宣府镇以东，三百余里，鹞子口。塞外草原劲风，无休止灌入隘口，尖啸不止，戾唳声声，纵是青天朗日，亦如如鬼哭狼嚎般。整个鹞子口充斥幽咽，那风声凄凄切切，漫溢着说不尽的诡异森然，浸得人骨缝里...那声音清越如珠落玉盘，又带着几分不加掩饰的促狭，赵姨娘闻声肩头一僵，下意识攥紧了贾环衣袖，指尖发白。贾环却未回头，只微微侧首，目光斜斜掠过银杏枝桠间漏下的碎金日影，唇角一扯，竟是半分不惊，反倒浮起一丝懒散笑意。来人已至近前，靛青缎面褙子外罩月白素纱比甲，裙裾微扬，足下绣鞋尖上缀着两粒小珍珠，在斜阳里一闪，亮得刺眼。她手中捏着柄湘妃竹骨团扇，扇面未开，只以扇柄轻点掌心，步态从容，眉眼含笑，正是探春。赵姨娘忙松开手，垂眸屈膝，声音压得极低：“三姑娘来了，妾身……正带环儿候着，怕冲撞了大奶奶、二奶奶祭拜，不敢擅入。”探春却不答她，只将目光落于贾环面上，上下一扫，见他袍角微尘未沾，发髻齐整，腰背挺直如松，眸色沉静，无半分被撞破私语的窘迫——倒似早知她会来，只等这一面。“姨娘多虑了。”探春开口，声音温软，却字字清晰，“大奶奶与二奶奶方才已礼毕退殿，正往东厢去。我原在廊下听风，见你们在树下站得久，怕中暑气，特来迎一迎。”这话一出，赵姨娘后颈汗毛微竖。廊下听风？祠堂前后回廊皆铺青砖，人若立于其上，足音必有回响，可方才她与贾环说话时，分明未闻半点脚步声。这哪是听风，分明是蹲守。探春却已转身，素手轻抬，示意二人随行：“快些进去吧，长房太太灵位前香火未熄，趁热上炷香，也算诚心。老太太刚遣人来问，说环儿既到了，便不必再绕路去西府请安，晚间留饭，让你们母子好生陪她说说话。”赵姨娘心头一跳，脸上却堆出殷勤笑意：“是是，老太太厚爱，妾身代环儿谢恩！”贾环却未动，只望着探春背影，忽道：“三姐姐今日穿得素净。”探春脚步微顿，侧首一笑，眼角微扬：“素净才好。今儿是给长房太太烧纸的日子，我虽非亲生，却承她十年教养之恩。再者——”她顿了顿，目光扫过贾环腰间那枚旧青玉佩，玉质温润，却边缘微磨，显是常年贴身佩戴，“有些东西，越是旧的，越该常擦一擦，莫蒙了灰，反失了本色。”贾环眸光微凝，手指无意识抚过玉佩边缘，指腹触到一道浅浅刻痕——那是幼时摔裂后，杜锦娘亲手用金丝嵌补的痕迹。他喉结微动，终未言语，只颔首：“姐姐说的是。”三人并肩入宗祠正门。朱红大门内，丹墀肃穆，青铜鹤灯静立，香炉中三炷线香青烟袅袅，直上梁顶。主殿中央，新设灵龛，黑漆描金，龛前长案上供着杜锦娘灵位，墨字端凝：**敕封恭人贾母杜氏神位**。两侧烛台高燃，烛泪凝成琥珀色山峦，映得灵位前一方素绢泛着柔光——那绢上绣着一株雪莲，花瓣乌黑，金线勾边，竟与诺颜所赠天蓝帕上纹样一般无二。赵姨娘一眼瞥见，呼吸骤然一滞，脚下一滑，险些踩到自己裙角。她慌忙扶住廊柱，再抬眼时，那素绢已被香炉旁侍立的丫鬟悄然覆上薄纱。探春却似未觉，径直引二人至蒲团前，亲手取过三支香，在烛火上引燃，递予贾环一支。她指尖微凉，触到贾环手背时，稍作停顿，低声道：“这香，是琮哥儿托人从北边捎回来的。他说，雪域高寒之地，松脂混雪莲根焙干，燃之清冽醒神，最宜祭奠至亲。”贾环接过香，指尖微颤，青烟缭绕中，恍惚又见漠北晨风卷起天蓝帕角，见诺颜策马回眸，笑靥如朝阳初破云层。他垂眸，深深一揖，香火明灭映在瞳仁深处，像两簇幽微不熄的焰。赵姨娘亦战战兢兢磕了三个头，额头触地时，听见探春在身后轻叹一声：“姨娘放心，环儿这香，烧得稳，火苗子直，没福气的人，压不住这香。”她伏在地上，不敢抬头，只觉脊背发凉，冷汗涔涔而下。这话听着是安慰，偏如芒在背——什么叫“压不住”？谁压不住？谁又在压？祭毕起身，探春引二人往东厢去。途中经过祠堂西耳房，门虚掩着，内里传来细碎声响。赵姨娘眼尖，瞥见门缝里透出一角桃红绫袄，正是宝玉媳妇夏氏身边那个叫双福的丫鬟。她心头咯噔一下，脚下不由慢了半拍。探春却似浑然未觉，只将团扇轻轻一摇，扇底风起，拂过廊下铜铃，叮咚一声脆响，恰将耳房内隐约传来的低语尽数掩去。东厢内，黛玉正倚窗而坐，素手执一卷《楚辞》，膝上摊着半幅未完的画稿——画中并非花草，而是嶙峋山石，石缝间几茎瘦竹，竹叶疏朗，墨色浓淡相宜，透着股孤峭劲气。探春见了，只微微一笑，并未上前扰她。惜春却在临摹一幅《钟馗嫁妹》，笔下鬼卒狰狞，嫁妆却绣着牡丹，诡谲中透出几分稚拙趣味。见贾环进来，黛玉抬眸，目光澄澈如秋水，只静静看了他片刻，便又垂首，指尖蘸了点茶水，在紫檀小几上缓缓划了个“山”字。水迹未干，她已用帕子拭去，仿佛从未有过。贾环心头微震，默然立定。那“山”字笔画刚劲，横如铁铸，竖似剑锋——分明是塞外山势，是诺颜曾指着舆图对他讲过的鄂尔多斯河源古道旁那座鹰愁崖的轮廓。惜春搁下笔，笑嘻嘻道：“环哥哥来了？快瞧瞧我这钟馗，可是画得有几分凶煞？”她话音未落，窗外忽有风过，卷起案上几张宣纸，其中一张飘至贾环脚边。
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