走了约莫百步，石介忽然开口问：“小师弟回京了？”
叶九龄脚步不停，头也不回，淡声反问：“你问的是哪个小师弟？”
石介一愣，随即干笑了几声，那笑容有些僵硬，嘴角扯了扯，像是在应付差事：“自然是小师弟。”
叶九龄忽然停下脚步，转过身来，看着石介。
灯笼的光照在他脸上，把那笑容照得清清楚楚，可那笑容里，却带着一丝说不清道不明的意味，像是在嘲讽，又像是在叹息。
“石子静呀石子静，”叶九龄缓缓摇头，声音里带着一丝不易察觉的冷意，“守身持正的石子静呀。”
石介面色不变，只是沉默。
叶九龄看了他片刻，收回目光，继续往前走。
两个人又沉默了一段路。
御道很长，从宣德门到大庆殿，少说也有三里地。两侧的宫灯一盏接一盏，把这条路照得通明，可那光却是冷的，照在身上没有半点暖意。
“新政的事，你怎么看？”叶九龄忽然开口，语气平淡得像是在说天气。
石介眉头微动：“新政？”他顿了顿，声音沉了下来，“你是说……和谈？”
叶九龄不置可否地“嗯”了一声。
石介沉默了片刻，忽然加快了脚步，与叶九龄并肩而行。
他的声音压得很低，却字字清晰：“师兄，你我共事多年，有些话，我不妨直说。”
“你说。”叶九龄面不改色。
“天下财赋，虽经小师弟之手大增，可花钱的地方更多。”石介的声音里带着一种沉痛，那种沉痛不是装出来的，而是发自肺腑，“造船、火器、军饷、抚恤，哪一样不要钱？西域故地、西夏故地，咱们拿下来了，可拿下来之后呢？驻军、设官、修路、筑城，哪一样不是无底洞？”
他越说越快，声音也越来越大：“如今倒好，倭国、高丽、金国、南疆，咱们都有经略！这还不算，竟然还要远征塞尔柱！师兄，你说说，这天下哪有这样的道理？国虽大，好战必亡！这句话从古说到今，皆是血淋淋的教训呀！”
叶九龄面色不变，等他说完了，才淡淡开口：“说完了？”
石介胸口起伏着，面色涨红，嘴唇紧抿。
叶九龄笑了笑，那笑容温和，可眼底却没什么温度：“子静，你说的这些，我都想过。可你有没有想过另一件事？”
“什么事？”
“小师弟这些年做的事，哪一件是错的？”叶九龄的声音不大，却像一根针，扎在石介心上，“造船，你说靡费国帑；火器，你说奇技淫巧；开海，你说与民争利；拓疆，你说好战必亡。可结果呢？哪一样不是利在千秋？”
石介张了张嘴，想反驳，却被叶九龄摆手制止。
“你总觉得，人的控制能力有限，大华不可能控制如此广大的地方。可你有没有想过，小师弟要的不是控制，而是辐射？”
叶九龄的目光灼灼，盯着石介，“造船，是为了控海；控海，是为了通商；通商，是为了以世界之财供养大华之民。这不是穷兵黩武，这是……另辟蹊径。”
石介沉默了很久。
两个人继续往前走，靴子踩在青石板上，笃笃作响。
“另辟蹊径？”石介忽然笑了，那笑容极其苦涩，“师兄，你说得轻巧。这世上哪有那么多蹊径可走？一步走错，便是万丈深渊。小师弟他……他不是神，他也会错。”
“那他错了吗？”叶九龄反问。
石介语塞。
是啊，他错了吗？石介在心里问自己。这些年来，杨炯做的每一件事，从一开始被人骂，到后来被人捧，再到最后被证明是对的。每一次都是如此，造船如此，火器如此，开海如此，拓疆也是如此。
可这一次呢？这一次也会如此吗？
石介不知道，他只知道，他赌不起，大华也赌不起。
“和谈的事，你怎么看？”叶九龄忽然换了话题。
石介面色一变，脚步顿了一下，随即恢复正常：“和谈？王钦若主持和谈，应是陛下的心思。”
叶九龄看着他，目光幽幽的：“子静，你我都不是傻子。王钦若上蹿下跳了这么久，背后若没人撑着，他敢？”
石介沉默，两个人又走了几十步。
“和谈是朝廷公卿公议！”石介忽然开口，声音陡然拔高，在这空旷的御道上回荡，“公议！”
话音落下，他自己也愣在了原地。
叶九龄停下脚步，转过身来，看着他。
那目光很平静，平静得像是深潭里的水，看不出半点波澜。
可石介却从那双眼睛里，清楚的看到了失望和惋惜。
叶九龄看着石介，忽然想起了一件事。
那是很多年前的事了，那时