“不知？”朱由检指着画舫舱里的赈灾粮，“你的辖区内，粮船被劫，纤夫被打，你说不知？”他对随行的御史道，“将赵文渊、李三霸、王主事及所有涉案人员一并拿下，查抄家产！所有被扣粮船即刻放行，缺的粮食，从他们家产里补！”
“陛下圣明！”纤夫们和围观的渔民齐声高喊，有个老渔民非要把刚打上来的鱼塞给朱由检，说这鱼是吃了湖里的碎粮长大的，得让陛下尝尝。朱由检笑着让他分给纤夫们，看着他们围着篝火烤鱼，鱼油滴在火里“滋滋”响，心里踏实得很。
放船的时候，李三霸还在哭喊，说首辅不会不管他。赵文渊被押走时，望着淮安城的方向，眼泪混着湖水往下掉：“我苦心经营二十年，竟毁在这蠢货手里……”
傍晚时，山东的赈灾官赶来，手里拿着本收粮册：“陛下，前三个月送来的赈灾粮，每船都少三成，剩下的还掺着沙土，百姓们饿得都吃树皮了！”
围观的渔民这下炸了锅，有人指着画舫骂：“怪不得今年鱼价涨了，原来是你们把粮倒湖里喂鱼！”
朱由检让孙传庭带人查封淮安所有和李三霸有关的粮行，又让洪承畴统计纤夫们的欠薪，一分不少全补上。纤夫们领了钱，有人提议成立个漕运行会，以后轮流看守粮船，再不让人偷粮。朱由检笑着说好，让杨嗣昌帮忙写行会章程，还让孙传庭在高邮湖口盖间纤夫歇脚的驿站，供他们避雨休息。
夜里，龙舟的甲板上生了几堆炭火，纤夫们和佃农、织工们围坐在一起，喝着烫热的米酒。有个纤夫说要给行会起名“通江行会”，有个说要在每个闸口立块石碑，刻着“偷粮者，沉湖底”。老纤夫端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后拉船，保证每船粮都一粒不少，绝不替黑心人卖命，绝不让百姓再饿肚子！”
朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的通江行会，能让这大运河里，再没有被糟蹋的粮食。”
孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记李三霸的家产，准备给受伤的纤夫们买新的纤绳和草鞋。朱慈炤和周显的儿子缠着纤夫们学撑篙，小纤夫们耐心地教他们辨水势、认航标，连最小的孩子都知道“顺水行船要稳，逆水行船要狠”。
“陛下您看！”朱慈炤举着根刚编的纤绳，上面打了个结实的绳结，“周哥哥说这绳结叫‘同心结’，大家心齐了，再重的船都拉得动！”
朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来打更声，梆子敲了四下，湖面的风带着水汽，炭火的光暖得能焐热人心。
杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，内阁首辅刚派人来，说赵文渊是栋梁之才，求陛下从轻发落……”
“栋梁之才？”朱由检望着淮安城的方向，灯火在夜色里明明灭灭，“让他来看看这湖里的碎粮，看看纤夫们流血的伤口，看看山东百姓吃的树皮，他要是还觉得这是栋梁，就把赵文渊的官服给他穿上，让他去拉船试试。”
杨嗣昌应声而去，月光洒在他的肩头，像落了层霜。
第二天一早，纤夫们就在高邮湖口挂起了“通江行会”的牌子，还把李三霸扔的那块骨头吊在旗杆上，旁边写着“狗食不如，贪赃枉法”。朱由检让孙传庭给他们打了二十条新纤绳，绳头上刻着“通江”二字，说要让每根绳子都拉得笔直。
李三霸被押走的时候，纤夫们拉着他的囚车游湖，喊着“偷粮贼”，声音顺着运河传到几十里外。赵文渊被革了职，抄家时搜出的金银比赈灾粮还多，全是用百姓的血汗换来的，百姓们都说这是“天网恢恢，疏而不漏”。
洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补粮食和医药费，还剩十万两，够给所有纤夫盖歇脚的驿站了！”
“好。”朱由检道，“让‘实心营造’在每个闸口都盖间，再让‘良心药行’配些防风湿的药，别让纤夫们落下病根。”
孙传庭领命，带着纤夫们去选驿站的地址，纤夫们笑的笑，哭的哭，说这辈子没见过这么体恤下人的官。
朱由检站在船头，看着“通江行会”的牌子在阳光下发亮，忽然觉得这暮春的天，虽然还有些凉，却透着股子通畅的暖意。纤夫们在新盖的驿站里忙碌着，老纤夫教年轻人看水流，小纤夫们则在修补船帆，运河上的船影来来往往，却掩不住他们眼里的光。
这时，朱慈炤举着面新做的船旗跑过来，旗上绣着“通江”二字，红得像火：“陛下您看！这是给粮船挂的旗，以后看见这旗，就知道是没被偷过的好粮！”
朱由检摸了摸船旗，厚实得很，笑着点头。远处传来纤夫们的号子声，一声接一声，像在给这世道的公道，拉着最实在的船。
洪承畴忽然指着运河下游，一群孩子坐在装满新粮的船头上，手里拿着麦饼，吃得香甜。“陛下您看，连孩子都知道，这粮现在是干净的，没有沙土了！”
朱由检望去，只见粮船顺流而下，船帆上的“通江”二字在风里招展，像一群白色的鸽子。风里带着麦香