傍晚时，淮安知府赶来，手里拿着本赈灾册：“陛下，刘三这半年克扣的漕粮，够给淮安府赈灾三次，被他害死的漕兵，登记在册的就有十七个！”
围观的百姓这下炸了锅，有人捡起块冰碴就往刘三身上砸：“怪不得我们吃不上米，原来是被你们这群蛀虫贪了！”
朱由检让孙传庭带人凿开所有私藏粮仓，又让洪承畴统计漕兵们的欠粮，一升米都不能少。漕兵们领了粮食，有人提议成立“漕务会”，以后轮流押船，再不让人克扣。朱由检笑着说好，让杨嗣昌帮忙写会规，还让孙传庭在淮安码头盖间“漕兵驿站”，供弟兄们歇脚。
夜里，码头的空地上生了几堆炭火，漕兵们和边民、猎户们围坐在一起，喝着烫热的米酒。有个老漕兵说要给漕务会立块石碑，刻着“扣漕粮者，沉运河”，有个说要把刘三的黑账刻在驿站墙上，让后世都看看。老漕户端着酒碗给朱由检敬酒：“陛下，我们没别的本事，以后运粮，保证米袋封得紧，眼睛看得清，绝不替黑心人卖命，绝不让漕船再载着冤屈走！”
朱由检接过酒碗，一饮而尽：“好，朕等着看你们的漕务会，能让这天下的运河，再没有被吞没的公道。”
孙传庭和洪承畴在旁边给众人添酒，杨嗣昌则在登记刘三的家产，准备给受伤的漕兵们买新的棉衣和船具。朱慈炤和周显的儿子缠着漕兵们学撑篙，小漕兵们耐心地教他们辨水势、看航标，连最小的孩子都知道“水急处要慢，船多了要让”。
“陛下您看！”朱慈炤举着根刚削的篙子，篙头磨得光滑，“周哥哥说这篙子能撑稳最险的漕船，不让米再被偷走！”
朱由检笑着摸了摸他的头。远处传来更鼓声，梆子敲了五下，夜风带着河腥气，炭火的光暖得能焐热人心。
杨嗣昌走到朱由检身边，低声道：“陛下，温体仁在朝中门生众多，刚才有几位御史联名上奏，求陛下看在‘老臣’的份上，从轻发落……”
“老臣？”朱由检望着黑沉沉的运河，水面上偶尔闪过漕船的灯笼，“让他们来看看这霉米饼，看看漕兵们的断肋，看看那饿得啃手指的孩子，他们要是还觉得该从轻，就把刘三的织金袄给他们穿上，让他们在冰面上跪一夜，尝尝挨饿受冻的滋味。”
杨嗣昌应声而去，月光洒在他的肩头，像落了层霜。
第二天一早，漕兵们就在码头挂起了“漕务会”的牌子，还把刘三的翡翠珠串挂在驿站门口，旁边写着“珠可炫富，亦可招灾；漕粮是命，半点不贪”。朱由检让孙传庭给他们打了二十副新船桨，桨柄上刻着“漕安”二字，说要让每艘漕船都走得安稳。
刘三被押走的时候，漕兵们举着篙子跟在囚车后喊着“粮耗子”，声音震得运河都在响。温体仁被抄家时，搜出的金银比私仓的米还多，库房里甚至藏着用漕粮换的古玩，百姓们都说这是“天网恢恢，疏而不漏”。
洪承畴核完赃款，跑来报喜：“陛下，除了补粮和医药费，还剩二十五万两，够给运河清淤十里了！”
“好。”朱由检道，“让‘河工行会’的工匠们来清淤，河道要挖得深，再让‘漕务会’的漕兵教河工们看水情，别让船再搁浅。”
孙传庭领命，带着漕兵们去量河道，弟兄们笑的笑，哭的哭，说这辈子没见过这么看重漕兵的皇帝。
朱由检站在淮安码头的石阶上，看着“漕务会”的牌子在阳光下发亮，忽然觉得这初春的天，虽然还有些冷，却透着股子顺畅的暖意。漕兵们在漕船上忙碌着，老漕兵教年轻人捆米袋，小漕兵们则在修补船帆，河风里的米香混着桐油味，却掩不住他们眼里的光。
这时，朱慈炤举着面刚做好的船旗跑过来，上面绣着“漕通天下”四个字，针脚里还沾着米糠：“陛下您看！这是漕务会的弟兄们连夜绣的，说有陛下在，漕粮再也不会被克扣了！”
朱由检摸了摸船旗，粗布厚实，笑着点头。远处传来漕兵们的号子声，一声接一声，像在给这世道的公道，铺着最通畅的路。
洪承畴忽然指着运河上游，一群孩子提着水桶跑过，水桶上印着“漕水”二字，是巧手行会的织工们做的布套。“陛下您看，连孩子都知道，漕粮通了，日子就有盼头了！”
朱由检望去，只见孩子们举着水桶跑过码头，笑声混着水流声，像首清甜的歌。风里带着新米的香气，却吹不散那股子踏实的河泥味。他知道，为民除害不难，难的是让这天下的漕运都干净，让靠河吃饭的人能安心。就像这淮安码头，只要清了蛀虫，通了河道，就能运得动粮草，养得起万家，暖得起天下的炊烟。
正看着，孙传庭匆匆跑来，手里拿着块刚刻好的匾额，上面是老漕兵亲手写的“舟楫为命”，笔力苍劲：“陛下，这是漕务会给您刻的，说您就像这运河的闸口，把淤住的公道都疏通了。”
朱由检接过匾额，摸在手里，温润得很，像握着整条运河的生机。他忽然道：“把这匾