杨一清缓缓转过身，脸上带着浅淡笑意，那笑意却只在嘴角，不曾到眼底。他抬手虚扶了一把，声音带着点老态的沙哑，却字字清晰：“快起来快起来，这可折杀老夫了。你们二位能得圣眷，哪里是老夫的功劳？原是你们办事合了陛下的心意，又肯为朝廷尽心，圣明在上，自然看得明明白白。”
说着便引着二人到案前官帽椅上坐了。门外候着的小内侍早已轻手轻脚进来，奉了三盏热茶，又悄没声儿退了出去，反手轻轻带上了门。青瓷茶盏里腾起袅袅热气，驱散了窗缝里钻进来的些许寒意。
杨一清端起茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓开口：“只是老夫有句掏心窝子的话，不知当讲不当讲。你们二位如今骤登崇阶，朝野上下，多少双眼睛盯着呢。往日朝班位次，都是按年资履历排定的，如今陛下特加恩旨，给了你们一品散官，虽是天恩眷顾，却也容易落人口实。往后在朝堂上，行事说话，更要谨小慎微，凡事多斟酌几分，切莫因一时意气，惹出不必要的是非来。”
张璁闻言，连忙放下茶盏，身子微微前倾，脸上满是恭谨之色：“老先生说的极是，晚辈们都刻在心里了。往后行事，定当收敛锋芒，凡事多向老先生和各位前辈请教，绝不敢有半分轻慢。” 心下却明镜似的：老先生这话，明着是提点，实则是护着他们。如今朝堂上那些老臣，哪个不是对他们两个新贵心存不满？但凡有半分行差踏错，必定被人抓住把柄，群起而攻之。
桂萼听了，眉头却微微蹙了起来，脸上露了几分不忿，只是碍于杨一清的面子，不好直说，只低声道：“老先生顾虑的自然是正理，只是晚辈心里想着，我们二人所作所为，都是为了朝廷，为了万岁爷，并非为了一己之私。那些老臣们，只知拘着旧例，不肯变通，反倒对我们横挑鼻子竖挑眼，未免太胶柱鼓瑟了。”
杨一清闻言，轻轻摇了摇头，叹了口气道：“桂贤弟，这话可不能这么说。那些老臣们，哪里是迂腐？不过是各有各的立场，各有各的道理。就说张嵿尚书，沙场征战一辈子，为朝廷立下多少汗马功劳，年资又深，站在班前，原是天经地义的事。如今你们二位班次挪到他前头，他心里就算有芥蒂，也只是碍于天恩，不好表露罢了。为官之道，贵在调和鼎鼐，不是一味的针锋相对。你们若能和诸位同僚和和气气的，才能在朝堂上站得稳，也让万岁爷少操些心。”
桂萼听了，还要再说什么，却被张璁用眼色死死止住了。张璁连忙起身，对着杨一清深深拱了拱手道：“老先生教诲的是，我们二人定当谨记在心。往后定当谨守本分，和诸位同僚同心同德，一起辅佐陛下，治理好这天下。”
杨一清见他二人这般模样，心里稍稍安了些，又叮嘱了几句朝堂礼仪和政务上的关节，便让二人退下了。
待二人去远了，杨一清独自坐在椅上，望着案上堆积的奏疏，轻轻叹了口气。一旁侍立的霍韬见他神色凝重，便上前一步，低声道：“老先生这般忧心，可是为了张、桂二位？”
杨一清点了点头，抬手揉了揉发胀的太阳穴，道：“可不是为了他们。这两个人，虽有些才干，只是锋芒太露了。桂萼凭着陛下的信任，以侍郎职衔掌着礼部的印，张璁更不必说，正德十六年的进士，短短几年就位列一品，全凭着陛下的专任。骤得高位，日后难免心气高了，眼里容不下人。如今虽加了散官，解决了朝班的事，可朝野里的暗流，哪里就平了？那些老臣对他们的不满，也不是一日两日的，他们若再不肯收敛，早晚要出大事。到那时，不单他们自身难保，只怕还要牵连朝局呢。”
霍韬闻言心中不以为意，他又何尝不知，杨一清是借着说他俩也警示自己呢。不过说实在，现在皇帝外朝让心腹大臣王琼统管庶务，又利用杨一清的威望和资历以及他和司礼监的关系，侵夺司礼监的权柄，杨一清早有隐退之意，奈何皇帝不准。
霍韬沉吟片刻，道：“老先生说的是。只是张、桂二位，如今正得万岁爷的宠信，又确有几分办事的能力，陛下自然是护着的。您如今从中调和，已是尽了本分，往后也只能多留些心，看着些朝堂的动静罢了。”
杨一清闻言，苦笑一声道：“老夫今年都七十四了，精力早就大不如前。若不是陛下再三慰留，执意要老夫在这军机房照看军机要务，老夫早就告老还乡，寻个山清水秀的地方，安度晚年去了。只是陛下这般信任，老夫断断不能辜负了这份心意。哪怕是拼了这把老骨头，也要替陛下稳住这局面。”
正说着，只见门外进来一个穿红蟒衣的内侍，恭恭敬敬地行了礼，回道：“启禀杨老先生，万岁爷召您即刻过去见驾呢。”
杨一清不敢耽搁，连忙起身整了整官袍，戴了乌纱帽，跟着内侍往乾清宫里去了。
到了暖阁，内