青青立刻瞪了她一眼，低声呵斥：“死妮子！你快闭嘴吧！”
公主却像是没听见青青的威胁，脸上显出慌张神色，猛地翻身下马，几步跑到石瞻身边。
对石瞻说了些什么，旁人也听不真切。
只见公主从怀里掏出那两只兔娃子，将其中一只塞到了石瞻手里，又飞快地跑回来，骑上马。
头也不回地喊道：“阿发！咱们走吧！”
青青听她声音有异，忍不住侧头多瞅了她一眼。
只见公主下巴上的泪水，正“啪嗒、啪嗒”地，滴在她身下的马鞍上。
青青本想嘲笑两句，可话到嘴边，却终究未能说出口，只是捂着嘴偷笑。
于是，这支由二十羌骑、三四十粮车夫、外加李晓明及其“家眷随从”，组成的奇特出使队伍，终于启程。
车轮辘辘，马蹄嘚嘚，缓缓行去。
车轮碾过城关内的青石板路，刚出西门，
忽听后面一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着一声粗豪的呼唤：
“贤弟！且慢行！”
众人回头望去，只见羌王滇雷竟亲自带着几名亲随，策马扬鞭，风风火火地追了上来。
马蹄踏在石板上，得得作响。
李晓明众人连忙勒缰下马，
滇雷来到李晓明马前，一把攥住他的手，殷切地反复叮嘱：“此去草原，山高路远，
无论那拓跋树根应允与否，谈得成谈不成，都要早早返程！
万万不可在彼处久留！
咱们这上谷郡三县之地，还等着贤弟回来主持大局呢！”
李晓明被他握得龇牙咧嘴，又不好挣脱，只得脸上堆满诚恳的笑容：“兄长放心！小弟省得轻重！
定当快去快回，不负兄长所托！”
心里却嘀咕：我的好兄长......你贤弟这一去，怕是再也不回来了！
滇雷似乎还不放心，又用力拍了拍李晓明的手背，扎髯的大脸，几乎凑到李晓明脸上，
他语重心长地道：“贤弟啊，到了拓跋氏的地盘，
需得切记！
咱们此去只为换马！旁的事，休要与他们多扯！
那些放马牧羊的鲜卑人，看着憨直，心眼子可多着呢！可不比你们南蛮子实在！”
李晓明心中好笑之余，又有点莫名的感动。
这粗莽汉子，竟也有如此心细的一面。
只得唯唯诺诺地答应下来。
滇雷这才满意地点点头，从旁边亲随手里，接过一碗烈酒，郑重地塞到李晓明手里，沉声道：“贤弟，饮了这碗壮行酒！一路平安，马到功成！”
“谢兄长！”
李晓明不敢怠慢，双手捧碗，仰头“咕咚咕咚”灌了下去，强撑着面不改色。
滇雷欢喜，又将一碗酒递到儿子滇英面前，虎着脸叮嘱：“陈主簿是为父的结义兄弟，论辈分便是你的叔父！
路上遇着事，无论大小，必要多与你陈叔商量！不可自作主张，
听见没？”
滇英接过酒碗，偷偷瞟了一眼李晓明，脸上泛起一层薄红，恭敬地应道：“谨遵父命！
孩儿路上事事必向陈……陈叔请教，绝不敢擅专。”
说罢，也仰头将酒干了。
李晓明在一旁听得脸上发烫，心里更是不安，暗道：羌王如此待我，我却要瞒着他跑路，这回可真是忘恩负义了。
心里这样想，却也只能干笑着，嘴里含糊道：“言重了，言重了，互相商量，互相商量……”
滇雷最后又拍了拍儿子的肩膀，最后交待道：“路上不太平，人心隔肚皮！可要小心提防。”
“孩儿知道！”滇英肃然应诺。
该交代的都交代了，该喝的酒也喝了。
羌王滇雷这才退到路边，目光炯炯，一直目送着队伍，渐渐消失在关门外道路尽头，
他这才长叹一声，带着亲随，拨转马头回府。
队伍出了军都关西门，一路经居庸县、沮阳县、下洛县，沿着宽阔的河谷盆地向西北而行。
头几日，走得甚是轻松惬意。
虽路途有二三百里之遥，但众人或骑马或坐车，
沿途经过的县城，自有地方官吏殷勤接待，管吃管住，安排得妥妥帖帖。
晓行夜宿，倒真如游山玩水一般，连公主都少了几分离愁，多了几分新奇。
然而，一出下洛县城，踏入并州地界（大致今河北张家口宣化以西、山西北部），景象便陡然一变。
人烟肉眼可见地稀少起来，官道两旁再也见不到成片的田垄屋舍，取而代之的是荒草萋萋的野地，和起伏的丘陵。
偶尔能看见几个骑马背弓的胡人猎户，身影矫健地隐没于山道林间。
河谷低洼处，