青青和公主毕竟体力较弱，早已支撑不住，两人挤在一辆粮车上，裹着皮袍子打盹。
一众羌人车夫也是人困马乏，脚步越来越沉重，吆喝牲口的声音都透着疲惫，先前的劲头渐渐消磨殆尽。
陈二策马靠近李晓明，低声道：“将军，看这山势，阴山南北纵深恐怕不下数十里。
咱们带着粮车，又都疲惫不堪，今夜怕是很难穿过去了。
不如寻个避风稳妥的地方扎营歇息一晚，让大伙养养精神，明日天亮了再走不迟。”
李晓明何尝不知众人疲惫？
但他一来心急如焚，恨不能插翅飞到盛乐城见到义律兄妹；
二来更为滇英的生死日夜悬心，总觉得早一刻搬来救兵，滇英就多一分生机。
此刻哪肯停下来？
他犹豫片刻，转身对着后面的羌人们喊道：“诸位先零族的兄弟们！
咱们的少将军，可还在那帮天杀的胡匪手里攥着呢！是吉是凶，就在这两日之间！
你们说，咱们是就地扎营，歇息一晚，养足了精神明日再走？
还是咬紧牙关，星夜兼程，尽快赶到盛乐城搬来救兵？”
羌人们虽然疲惫，却也都硬着头皮道：“救少主要紧！情愿连夜赶路！”
李晓明十分满意，转向陈二，脸无奈地道：“兄弟，你看，这是大伙的意思。
救人如救火，耽搁不得啊。
还是再忍耐忍耐，尽快赶到盛乐城吧！”
陈二心中暗叹一声，心想：“你这般问法，他们哪个能说‘先歇歇’？”
心里想想，嘴上却也不好再说什么了，
众人于是强打精神，举着噼啪燃烧的火把，继续在黑暗的山道上艰难前行。
又走了约莫半个时辰，到了一处相对开阔的谷地，两侧山势平缓。
众人正暗自庆幸道路好走了一些，忽然——
“咻——！”
一声尖锐的呼哨，毫无征兆地从路旁的树林中响起！
紧接着，呐喊之声四起，在寂静的山谷中显得格外刺耳！
只见两侧原本阴暗安静的林子里，猛地涌出许多人影，火把次第燃起，瞬间将这片谷地照得亮如白昼！
李晓明心头巨震，脱口惊呼：“不好！又有胡匪！快抄家伙！”
陈二、潘石毅、林兰三人反应极快，“呛啷”一声从马后拽出长枪，横在身前。
一众羌人车夫也都被惊出一头汗，手忙脚乱地从粮车上抓起刀枪，结成一个松散的圆阵，将粮车护在中间。
粮车上的青青和公主，更是吓得魂不附体，用皮袍子蒙住脑袋，连看都不敢往外看。
陈二瞪着一双布满血丝的牛眼，急声问道：“将军！点子扎手，看样子人不少！
怎么办？打还是跑？”
李晓明心中又惊又怒，更涌起一股难以言喻的憋屈和恼火：“怎地如此倒霉？真是步步有灾，处处遇劫！”
他迅速扫视前方，只见涌出的胡匪足有百十号人，而且个个骑着马，手持刀枪。
为首一人，体型格外彪悍雄壮，骑在一匹大马上，披散着一头乱发，手中挺着一杆粗大的铁枪，
正冲着这边叽里呱啦地大声喊话，虽听不懂具体内容，但语气嚣张，绝非善类。
再看看自己这边，经过上次与胡匪厮杀的折损，能战之人满打满算不过二十来个，还大半是徒步的车夫，且人人疲惫不堪。
若真打起来，恐怕真要全军覆没于此了。
他心念电转，忽然想到拓跋义律平时也爱披散头发，此地距离盛乐城应该不算太远了，
莫非……是拓跋鲜卑的巡逻兵马？
心中不由升起最后一丝侥幸的幻想。
他强自镇定，硬着头皮，冲着那为首的长发头目高声喊道：“嗨！前面的朋友！你们可是拓跋氏单于麾下的人马？
且莫动手！
我们是军都关羌王的部下，与你家大单于乃是旧识！
后面这些粮车，正是奉羌王之命，专程送来赠与拓跋单于的礼物！
咱们都是自己人，切莫误会！”
那长发头目闻言，先是一愣，随即仰天爆发出三声粗野的大笑：“哈哈哈哈！哪里来的不开眼的蛮子？
傍晚时分就看见你们鬼鬼祟祟一路西行，果然钻到这山里来了！
尔等既有粮食送给那拓跋家的小儿，却为何不能送给我乞伏家尝尝鲜？”
他说的竟是颇为流利的汉语，只是带着浓重的胡人口音。
他身后的一众匪徒闻言，也都跟着发出“呜哈哈”的怪笑声，挥舞着火把刀枪，显得有恃无恐。
李晓明一听对方自报家门是“乞伏家”，而非拓跋氏，心中那最后一丝幻想也破灭了，
心中暗叫一声：“苦也！”