城里布下的那些商铺营生，倘若长久无人照管，怕是会被旁人慢慢蚕食、占了便宜，终究是不小的损失………”

    林元正闻言，陷入沉吟之中，指尖轻轻摩挲着衣角边缘，似在权衡其中利弊。

    而自打林康与家主议事开始，秦怡便一直静立在旁，不敢随意出声，此刻见话题关乎林家生计，终究按捺不住，上前一步朗声道：“家主，林家在长安的那些商铺营生，大多与李家、卢家、王家几家合股联营，彼此互有牵制，谅他们也不敢轻易动手侵吞。”

    一旁同样久不言语的林清儿见此，眉头微蹙，当即轻轻拉了拉秦怡的衣袖，示意她稍安毋躁。

    她神色沉静，目光平和却带着不容置喙的稳重，只一个细微动作与眼神，便让秦怡瞬间收声，不敢再多言。

    林元正长叹一口气，摆了摆手，眉宇间带着几分温和，缓声道：“无妨，小怡亦是心系林家，不算过错。只是这番话终究稚嫩了些，今日正好教你知晓，无利不起早，商人如此，世家大族更是如此。莫论从前有何等契约交情，一旦林家势弱，那些往日的盟友、伙伴，转眼便会化作吞吃血肉的豺狼，契约情谊，半点都靠不住。”

    他目光沉沉，望向院外，语气里多了几分世事寒凉的清醒：“而如今洛阳动荡，朝局难测，各家都在自保，甚至在暗中争抢地盘。咱们留在长安的营生，看似有世家作保，实则不过是风中残烛。他们不动，不是念旧情，是在观望，是在等一个合适的时机。”

    顿了顿，他再看向秦怡时，神色已温和许多：“你一片护家之心，是好的。可行走乱世，万万不可把希望，全寄在别人的良心上。”

    秦怡似懂非懂，微微低下头，眉宇间带着几分茫然，却又强自认真记下。她轻轻抿了抿唇，轻声应道：“家主教训得是……是我想得太浅了，只看表面，没看懂背后的利害。”

    林清儿上前一步，神色沉静如水，目光清亮地望着林元正，轻声问道：“家主，你可是有了再返长安的心思？”

    林元正神色一时复杂难言，陷入了片刻沉默。几年前途经长安的那一幕，至今仍历历在目，长安护城河外，那群蛮横拦路的兵痞，骏马之上那道挺拔冷峭的身影，还有那时他在心底暗暗立下、至今未曾动摇的誓言，一一浮现在眼前。

    良久，他轻轻闭上眼，再睁开时，眼底已只剩深不见底的沉静与决绝，再无半分波澜。

    风过庭院，枝叶轻响，仿佛从未有过方才的凝重与思量……