黑影扑来的瞬间，墨宇飞将令牌挡在身前，令牌上的城主印在月光下亮起金光，正照在黑影的胸口。黑影发出凄厉的惨叫，身上的黑气如潮水般退去，露出底下枯槁的面容——竟是个被炼魂术反噬的老者。
“当年我若不贪那点修为，怎会落得这般下场……”老者瘫在地上，项链上的骷髅头纷纷裂开，露出里面泛黄的纸团，“这些是……被掳百姓的家信，你们……帮我还回去……”
山神庙外传来马蹄声，是邻城的守军赶来了。墨宇飞看着被押走的残余黑袍人，忽然想起青州城主的令牌——原来赎罪的方式有很多种，有人用令牌铺路，有人用最后的清醒传递善意。
老药农的孙儿捡起地上的家信，其中一封的字迹歪歪扭扭，像极了阿昭绣的平安符：“这是李婶家娃写的，说要给娘带块麦芽糖回去。”
灵音拨动琴弦，这次的调子温柔得像月光，顺着松林飘向远方。慕容甜甜往血池里撒了把灵艾草粉，黑水瞬间变得清澈：“这下，该去下座城了。”
墨宇飞望着东方泛起的鱼肚白，将短刀收回鞘中。刀柄的“守”字沾了点血，却被晨光镀上了层暖边。
他忽然明白，所谓前行，从不是一路斩尽杀绝，是带着那些未能完成的念想——比如一封家信，一块麦芽糖，或是某个城主迟来的歉意——继续往前走。
下座城的城门在晨光里敞着，守城的士兵见了墨宇飞手里的令牌，立刻放行，还递来一壶热水：“将军说，你们要的马匹已备好，就在驿站等着。”
驿站的马厩里，三匹枣红马正甩着尾巴，马夫正往食槽里添草料，见他们进来，笑着拱手：“这几匹是军中最稳的，跑山路不颠簸。”他指了指马鞍旁的布袋，“里面是刚烙的饼，夹了酱肉，你们路上垫垫。”
慕容甜甜摸出块麦芽糖塞进马夫手里：“谢啦，这个给你家娃吃。”马夫眼睛一亮，搓着手道谢：“我家小子就爱这口，上次去青州城没买着，多谢姑娘！”
灵音正检查马鞍上的琴弦袋，闻言回头：“听马夫的意思，这城的守军倒是靠谱。”
墨宇飞翻身上马，短刀在腰间轻晃：“青州城主的令牌若能起点作用，也算他没白拿百姓的俸禄。”他扬鞭指向城外的山道，“按地图，下处据点在黑风山的废弃矿洞，咱们得赶在日落前到。”
山路蜿蜒，两旁的野花在风中点头，像无数双眼睛在目送。老药农的孙儿骑着匹小马跟在后面，怀里揣着那些家信，时不时摸出一封看看：“李婶家娃说，等回去要给娘捶背呢。”
墨宇飞勒住马，回头看他：“等这事了了，我送你回家，让你亲手把信交到李婶手里。”
少年眼睛一亮，用力点头。
日头偏西时，他们抵达了黑风山脚下的村落。村口的老槐树下落着几个孩童，见了他们，怯生生地往大人身后躲。
一个妇人走出来，手里挎着个竹篮：“几位是来办事的？矿洞那边邪乎得很，前阵子有猎户进去，出来就疯疯癫癫的，总说听见地下有人哭。”
灵音下马，从琴弦袋里摸出块碎银：“我们想借宿一晚，顺便问问矿洞的路。”
妇人摆手不收银钱：“借宿可以，钱就不用了。我男人前几年就是在矿洞出事的，若你们能查清里面的猫腻，也算替我们出口气。”她往竹篮里添了几个野果，“这是山里的五味子，泡水喝能安神，矿洞阴气重，带着有用。”
夜里，墨宇飞坐在院墙边，看着灵音给孩童们弹小曲，慕容甜甜正教他们用麦芽糖捏小动物。月光落在他们脸上，像蒙了层纱，倒让人忘了这是在险地。
“你说，”慕容甜甜忽然凑过来，“等五座城都清干净了，咱们去小镇找王婆婆好不好？我还想吃她的灵艾草糕。”
墨宇飞望着远处黑沉沉的山影，短刀的“守”字在月光下泛着光：“好。”
他忽然想起老者临终前的话，想起那些家信里的细碎念想。原来这世间最坚韧的，从不是什么高深的法术，是李婶家娃想给娘捶背的心意，是妇人想查清丈夫死因的执念，是孩童们眼里对安稳日子的期盼。
这些念想像一粒粒种子，落在心里，就能长出对抗黑暗的勇气。
第二天一早，妇人的儿子领着他们往矿洞走。少年指着半山腰的裂缝：“从这儿下去，就是矿洞的主通道，我爹说里面有暗河，能通到山那头。”
墨宇飞点头，将五味子分给众人：“进去后若觉得头晕，就嚼两颗。”
裂缝里黑得伸手不见五指，慕容甜甜举着元力火苗，照亮岩壁上的爪痕——是影杀门豢养的魂兽留下的。灵音的琴弦紧绷，琴音在洞里荡开，惊得暗处的蝙蝠扑棱棱飞起。
“前面有光。”少年低呼。
果然，前方的矿道尽头