慕容甜甜正帮着张婶给伤员包扎，忽然指着山坳：“那里有炊烟！”
众人望去，只见远处的山洞冒出青烟，猎户们立刻举起弓箭。墨宇飞按住他们的手：“是自己人。”果然，片刻后，几个背着药篓的采药人走出来，为首的正是老药农的孙儿。
“我们按墨大哥说的，在山洞里藏了干粮和伤药，”少年擦着汗，“刚才听见动静，没敢出来，这是刚煮的药汤，给伤员喝。”
灵 药香混着烤灵兔肉的焦香在山坳里漫开，墨宇飞看着众人围着陶罐分药汤，忽然觉得这比任何庆功宴都实在。
阿昭凑过来，往他手里塞了块烤得焦黑的红薯：“猎户说这叫‘靠山红’，在山里饿了，烤个红薯就能扛半天，重要的是能补充一些元力。”
朝阳爬过山顶时，联防队员开始清点邪修留下的卷宗，其中一本账册记着各据点的联络暗号——竟是“艾草”“麦浪”“平安符”这些寻常物事。
“他们想用咱们的日子当幌子，”李婶家娃啐了一口，“也不看看自己配不配！”
墨宇飞望着账册上被阿昭用红炭笔打叉的据点名称，忽然笑了。
他想起王婆婆的灵艾草糕，想起张大娘的草绳，想起阿昭歪歪扭扭的平安符——原来守护的密码，早就藏在这些烟火气里，邪修学得来暗号，却学不来那份“日子要好好过”的真心。
“接下来去哪？”慕容甜甜舔着嘴角的药汤渣问。
墨宇飞望向地图上剩下的三个红点，又看了看正在收拾行囊的猎户们——他们说要去邻山的村落，把“绊马索”的法子教给更多人。
“跟着炊烟走。”他拍了拍阿昭的肩，“哪里有烟火，哪里就需要咱们。”
山风掠过树梢，带着新麦的清香。墨宇飞的短刀在阳光下泛着光，却不再是冷硬的杀伐之气，倒像是沾了烤红薯的焦香、药汤的苦涩、艾草的清冽——沾了人间所有该守护的暖。
阿昭把红炭笔往账册上又重重画了个叉，抬头笑道：“跟着炊烟走？那咱们先去张大爷家蹭碗热粥呗！他家灶台的烟火气最旺，葱花饼烙得比云彩还软和。”
墨宇飞被他逗笑，指尖在地图上敲了敲最后三个红点：“张大爷家在第三个点附近，正好顺路。不过得先去前两个村落看看，猎户说那边的灶台好几天没冒烟了，怕是出了岔子。”
慕容甜甜立刻背起灵药箱：“我带了新配的驱虫粉，上次在柳溪村试过，连蛇虫都绕着走。”她晃了晃手里的小陶罐，粉末簌簌作响，“要是村里有邪祟，这东西可比短刀管用。”
一行人沿着田埂往第一个村落走，远远就见着村口老槐树底下坐着个晒太阳的老婆婆，手里正编着草绳，见他们来，眯眼笑了：“是小飞啊，可算来了，村西头李家的灶台打不着火，说是闹‘鬼吹灯’呢。”
墨宇飞心里有数，多半是邪修搞的小动作。他让阿昭去捡些干燥的松针，又让慕容甜甜准备好驱虫粉，自己则拎起墙角的铁钳——那是张大爷特意给他留的，说“对付歪门邪道，铁器比符咒实在”。
村西头李家的灶台果然古怪，火柴刚划亮就被一股阴风灭了，连续几次都这样。墨宇飞把松针塞进灶膛，又撒了把慕容甜甜的驱虫粉，再点火时，火苗“腾”地蹿起半尺高，映得满厨房都是暖光。
李婶拍着胸口直乐：“我说啥来着，邪不压正！小飞啊，中午就在家吃，我烙葱花饼给你们就粥！”
灶台的烟火升起时，墨宇飞望着窗外——邻村的炊烟也跟着冒了起来，像一条条暖融融的线，把散落的村落串成了片。
他忽然想起王婆婆说过的话：“烟火气就是最好的护身符，人心里暖了，邪祟自然就退了。”
阿昭正蹲在灶台边啃葱花饼，含糊不清地说：“下一个村……是不是有卖麦芽糖的？”
墨宇飞笑着拍了拍他的背，短刀在阳光下晃了晃，映出满村的烟火，亮得像撒了一地的碎金子。
是啊，跟着炊烟走就对了。哪里有烟火，哪里就有日子在好好过着，哪里就有值得守护的暖。
第二个村落的炊烟果然稀稀拉拉。村口的碾盘旁，几个孩童正围着个豁口的瓦罐发呆，见墨宇飞等人来，最大的孩子怯生生地说：“俺娘三天没做饭了，说闻着灵米就恶心。”
灵音蹲下身，指尖搭在孩子的腕脉上，又闻了闻瓦罐里的灵米——灵米粒泛着淡淡的青黑色，凑近了有股腥甜气。
“是‘腐心草’的粉末，”她眉头微蹙，“有人往米缸里撒了这个，闻久了会让人慢性中毒，食欲不振，精神萎靡。”
慕容甜甜立刻打开药箱，掏出几包晒干的灵艾草和炼陈皮：“这是解秽气的，煮水给村里人喝，再把灵米缸彻底清洗一遍，撒上灵艾草灰。”