机会多向公子请教。”

    这是示好，也是监视。郝铁心知肚明，但爽快答应：“那就叨扰了。”

    从知府衙门出来时，已是午后。阳光明媚，街市熙攘，仿佛什么也没发生过。

    西施直到离开衙门两条街，才低声问：“你跟他说了什么？他态度变化这么大？”

    郝铁笑了笑：“我告诉他，如果我是他，就会把‘那件事’的账本做成两套，一套明，一套暗，明的用来应付可能的检查，暗的才是真实的。而且，存放地点不要固定，要经常更换，最好放在意想不到的地方——比如，佛像肚子里，或者埋在后花园的树下。”

    西施愕然：“你…你怎么知道他在做假账？”

    “我不知道。”郝铁坦然说，“但一个知府，有不可告人的秘密，十有八九和钱有关。而和钱有关的秘密，多半需要账本。我赌对了。”

    西施深深看了他一眼：“你不仅是观察者，也不仅是参与者。你是…操纵者。”

    郝铁停下脚步，看着眼前繁华的街市，人来人往，每个人都有自己的故事，自己的秘密，自己的欲望。

    “我只是个想过得好一点的人。”他说，“顺便，让身边的人也过得好一点。”

    两人回到客栈，接上苗瑶玉和苗莹玉，搬进了知府的别院。别院确实清雅，三进院落，假山流水，花木扶疏，比客栈舒适得多。

    安顿好后，郝铁独自站在院中的荷花池边，看着水中的游鱼。他的大脑又开始了习惯性的思考——知府的事只是暂时解决，隐患仍在；这个世界的运行规则还需要进一步了解；三位女子的未来需要规划；还有他自己，究竟从何而来，要往何处去…

    “郝公子。”西施的声音从身后传来。

    郝铁回头，看到她端着一杯茶走来。

    “西湖龙井，今年的新茶。”她将茶杯递给郝铁，“尝尝看，和你家乡的茶有何不同。”

    郝铁接过，轻啜一口，清香沁人心脾。

    “我没有家乡。”他突然说。

    西施静静看着他，等他继续说。

    “或者说，我不记得家乡在哪里。”郝铁望着池水，“我只记得醒来时在一片陌生的树林，浑身是伤，脑海中却塞满了各种问题，关于智商，关于财富，关于人性…就像有人在我脑中装了一个永不停歇的发问机。”

    “那很辛苦。”西施轻声道。

    “曾经是。”郝铁说，“但现在我发现，也许这正是我的路。观察，思考，分析，然后…参与，影响，改变。”

    西施在他身边坐下，也看着池水：“你打算如何改变？”

    “先从小的开始。”郝铁说，“比如，让知府这样的小贪官收敛一点；比如，让街上的百姓少受一点欺压；比如…”他转头看西施，“让跟着我的人，不会后悔自己的选择。”

    西施迎上他的目光，突然问：“郝公子，如果有一天，你必须在我们和你的理想之间做选择，你会选什么？”

    郝铁沉默了很久。池中锦鲤跃出水面，溅起一圈涟漪。

    “我不选。”最后他说，“我会找到第三条路，一条既能坚持理想，又能保护你们的路。”

    “如果找不到呢？”

    “那就创造一条。”郝铁说得斩钉截铁。

    西施笑了，那笑容在阳光下格外明媚：“我相信你。”