衙役掂了掂银子，又看看郝铁气度不凡，西施虽然遮面，但仪态万方，不像寻常百姓，于是点点头：“等着，我去通报。”
他转身进了衙门。西施低声问：“‘江上月’是什么？”
“我不知道。”郝铁说。
西施愕然。
“但知府大人一定知道。”郝铁神秘一笑，“或者说，他一定很想知道谁在打听这个。”
西施立刻明白了郝铁的用意——用一个似是而非的暗语，引起知府的好奇和警觉，迫使他必须见这个知道暗语的人。至于见面之后，就是郝铁的表演时间了。
果然，不到一炷香的时间，那衙役就匆匆回来了，态度恭敬了许多：“两位，知府大人有请，请随我来。”
郝铁与西施对视一眼，知道计划已成了一半。两人跟着衙役，穿过层层庭院，来到一间雅致的书房。
书房中，一个五十岁左右、穿着便服的中年男子正在挥毫泼墨。他身材微胖，面白无须，看起来颇有书卷气，但眼中偶尔闪过的精光，暴露了他并非单纯的文人。
“大人，人带到了。”衙役躬身道。
知府没有抬头，继续写字，直到写完最后一笔，才放下毛笔，缓缓抬眼。
他的目光首先落在西施身上，即使隔着面纱，西施的风姿依然让他眼中闪过惊艳。然后他才看向郝铁，上下打量。
“你是何人？‘江上月’是何意？”知府开门见山，语气平静，但握笔的手指微微收紧，暴露了他的紧张。
郝铁不答反问：“敢问大人，可听说过‘月照大江，银波暗涌’？”
知府脸色骤变，猛地站起，又意识到自己失态，强作镇定地挥挥手，让衙役退下。等房门关上，他才压低声音，厉声道：“你究竟是谁？从何得知此语？”
郝铁心中大定。他赌的就是知府有不可告人的秘密，而“江上月”是他随口编的，但“月照大江，银波暗涌”这个对句，却是他根据知府书房的布置推测出来的——墙上挂着一幅《江月图》，桌上镇纸是银制的，笔洗是波形状。他猜测知府可能与某个以“月”、“江”、“银”为代号的秘密组织或事件有关，于是冒险一试，没想到正中要害。
“我是谁不重要。”郝铁从容道，“重要的是，我知道的比大人想象的更多。比如，三月初三，江心岛；比如，白银十万，买路一条。”
他完全是胡诌，但说得煞有介事。果然，知府脸色发白，额角见汗，显然被说中了心事。
“你、你是那边派来的人？”知府的声音有些发抖。
郝铁不置可否，只是淡淡一笑：“李大人，明人不说暗话。我今天来，不是为了那件事，而是为了另一件小事——令外甥。”
知府一愣，显然没想到话题转得这么快。
“令外甥昨日当街调戏我的女伴，言语粗鄙，行为不堪。”郝铁继续说，“我略施惩戒，本是无心之过。但今日一早，城防司的官兵就来找我麻烦，说是大人您的意思。”
知府的脸色变了又变，显然在快速思考。一方面，他震惊于郝铁似乎知道他最大的秘密；另一方面，他又恼怒于外甥的不成器，给自己惹来这样的麻烦。
“我那外甥…确实被惯坏了。”知府最终选择了妥协的语气，“但他毕竟是我妹妹的独子，听说被打得不轻，我作为舅舅，总不能坐视不理。”
“理解。”郝铁点头，“所以我才亲自登门，想与大人化干戈为玉帛。令外甥的伤，我愿赔偿医药费。至于昨日冲突，就此揭过，如何？”
知府眯起眼睛：“就这么简单？你费这么大周折见我，就为了这事？”
“当然不止。”郝铁笑了，“我还想与大人交个朋友。毕竟，在这座城里，多个朋友总比多个敌人好，大人说是不是？”
知府盯着郝铁，试图从他脸上看出端倪。但郝铁神情自若，目光坦然，反而让知府心里没底。
“你刚才说的那些…”知府试探地问。
“大人放心，”郝铁截住话头，“不该说的，我一个字都不会说。不但如此，我还可以给大人一个建议，让那件事…更安全些。”
“什么建议？”
郝铁上前两步，压低声音，在知府耳边说了几句话。知府的脸色从疑惑到惊讶，再到恍然，最后竟露出几分佩服。
“妙啊！”他忍不住赞叹，“我怎么没想到这一层！”
“大人日理万机，些许细节考虑不周，也是常理。”郝铁谦虚道。
知府重新打量郝铁，眼神已经完全不同：“郝公子果然不是凡人。好，昨日之事，一笔勾销。不仅一笔勾销，我还要设宴赔罪，都是我那不争气的外甥惹的祸。”
“大人客气了。”郝铁拱手。
“不过，”知府话锋一转，“郝公子如此大才，屈居客栈实在委屈。我在城东有处别院，还算清雅，不如搬去那里住，也让老夫有