“走吧。”郝铁起身。
“不听了吗？”苗瑶玉问。
“已经听到想听的了。”
三人下楼，郝铁在经过说书先生时，放下一锭银子：“先生故事讲得好。”
说书先生抬头看他，细长的眼睛眯了眯：“客官面生，是外乡人？”
“路过此地，听个新鲜。”郝铁笑道。
“那老朽多嘴一句，”说书先生压低声音，“有些故事，听过就罢，莫要深究。这城里的事，水深。”
“多谢提醒。”郝铁拱手，带着二女离开。
走出望月楼，夕阳已西斜。街道上行人匆匆，小贩开始收摊，炊烟从各家各户升起。这寻常的人间烟火，却让郝铁感到一种莫名的不安。
“去李家大宅旧址看看。”他说。
“现在？”西施看看天色，“快天黑了。”
“正是天黑才要去。”
李家大宅在城西，离主街有一段距离。三人到时，天色已暗，残月如钩，挂在天边。
宅子果然烧得彻底，只剩断壁残垣，焦黑的木梁斜指向天，像死不瞑目的手指。晚风穿过废墟，发出呜咽般的声响。
苗瑶玉下意识抓住郝铁的衣袖：“这里…阴森森的。”
郝铁拍拍她的手，目光扫过废墟。三个月了，这里依然保持着火灾后的原貌，无人清理，也无人重建。这不正常——在城中黄金地段，这样一块地皮荒废着，不合常理。
“你们在这里等着。”郝铁说着，独自走进废墟。
他避开焦木碎瓦，凭着直觉走向宅院深处。月光惨淡，勉强照亮前路。终于，他在应该是主屋的位置停下。
这里烧得最彻底，连墙壁都坍塌大半。但郝铁注意到，地面上有几块石板排列异常整齐，与周围的凌乱形成对比。他蹲下身，用手抹去石板上的灰烬，发现石板边缘有细微的缝隙。
下面有东西。
郝铁试图撬开石板，但石板厚重，徒手难以撼动。他环顾四周，找到一根焦黑的铁钎，插入缝隙，用力一撬。
“嘎吱——”
石板松动，露出下方黑暗的空间。一股陈腐的气味涌出，混合着焦糊和某种难以名状的甜腥。
郝铁从怀中取出火折子，吹亮。微弱的火光照亮了下方——那是一个地窖，不大，约莫一丈见方。地窖中央，赫然是几只箱子。
他跳下去，打开最上面的箱子。
空的。
第二只，也是空的。
第三只，当箱盖掀开时，郝铁愣住了。
不是银子，不是金银珠宝，而是一箱书册。他拿起最上面一本，翻开，火光照亮纸页——是账本，密密麻麻记录着某种交易，但用的是暗语，他一时无法解读。
突然，他耳朵一动。
地面上有脚步声，不止一人，正在接近。
郝铁迅速合上箱子，将火折子熄灭，屏息凝神。脚步声在废墟中徘徊，越来越近，最终停在地窖入口上方。
“确定是这里？”一个沙哑的男声。
“错不了，老大说的位置就是主屋正下方。”另一个声音年轻些。
“下去看看。老大说了，东西必须找到，活要见人，死要见尸。”
“可这都三个月了…”
“少废话，下去！”
郝铁心中一惊。这“东西”指的是什么？账本？还是别的？
就在此时，苗瑶玉的惊呼声从不远处传来：“你们是谁？放开我！”
糟糕！郝铁暗骂一声，她们被发现了。
“哟，还有小娘子。”沙哑声音淫笑道，“正好，陪爷玩玩。”
郝铁不再犹豫，他抓起地上一把灰土，猛地从地窖跃出，在跃出的瞬间，将灰土撒向那两人。
“咳！什么人！”
灰土迷眼，两人一时慌乱。郝铁借着月光看清，是两个黑衣汉子，一人持刀，一人持短棍。苗瑶玉被持刀者抓着胳膊，西施站在几步外，手中不知何时多了一支发簪，簪尖对准抓瑶玉那人的咽喉。
“放了她。”西施的声音冷如寒冰。
持刀汉子一愣，随即狞笑：“小娘们还挺烈——”
话音未落，郝铁已到近前。他没有花哨的招式，只是一记精准的手刀，劈在对方手腕。刀应声而落，郝铁接住刀的同时，肘击对方胸口，那汉子闷哼一声，踉跄后退。
另一人挥棍砸来，郝铁侧身避开，刀背反砸对方后颈。干净利落，两人倒地不起。
整个过程不过三息。
苗瑶玉扑进郝铁怀里，浑身发抖。西施收起发簪，神色凝重：“他们不是普通地痞。”
郝铁点头，蹲下身检查那两人。他们身上没有任何能证明身份的东西，但虎口有厚茧，是常年握刀的手；靴底沾