他轻轻叩门。
片刻，门开了。李知府披着外袍，眼中布满血丝，显然一夜未眠。看到郝铁，他并不惊讶，只是侧身让开：“进来吧。”
书房里烛火通明，桌上摊着账簿和公文。郝铁注意到，那幅《江月图》已经从墙上取下，靠在书架旁。
“郝公子深夜造访，想必有要事？”李知府关上门，语气听不出情绪。
郝铁不请自坐，从怀中取出账本那一页，轻轻放在桌上：“大人先看看这个。”
李知府狐疑地拿起纸页，只看了一眼，脸色骤然煞白。他猛地抬头看向郝铁，眼中闪过惊恐、愤怒，还有一丝杀意。
“这是…从哪里来的？”
“李家大宅，地窖里。”郝铁平静道，“今夜有人也想找这东西，被我撞见了。我拿了账本，打晕了那两人，现在他们还在废墟里捆着。”
李知府的手在颤抖，纸页沙沙作响。他强迫自己镇定下来，但额角的汗珠暴露了内心的惊涛骇浪。
“郝公子给我看这个，是什么意思？”
“合作。”郝铁直视他的眼睛，“我知道大人身不由己，被卷入这张网中。但账本在我手里，如果交给不该看的人，大人恐怕不只是丢官那么简单。”
“你在威胁本官？”
“是给大人一条生路。”郝铁身体前倾，压低声音，“我只撕了这一页，完整的账本在安全的地方。只要大人帮我做一件事，账本原物奉还，此事烂在我肚子里。”
“什么事？”
“我要知道‘山石’是什么，现在在哪里，下一批什么时候交接，交给谁。”郝铁一字一句道。
李知府猛地站起：“你疯了！你知道你在问什么吗？！”
“我知道。”郝铁依然坐着，仰头看他，“我知道这是灭门的大罪，知道一旦事发，牵扯的人一个都活不了。但正因如此，大人才更应该为自己打算——是继续被他们牵着鼻子走，随时可能成为弃子，还是趁早抽身，留条后路？”
李知府死死盯着郝铁，胸口剧烈起伏。良久，他颓然坐回椅中，双手捂脸。
“晚了…已经晚了…”他喃喃道，“三年前，王东山案发，他们找到我，说只要我帮忙压下一些证据，就保我前程无忧。我信了，结果越陷越深。现在这条船，上得去，下不来了…”
“船要沉了，聪明人会先找救生圈。”郝铁说，“大人，时间不多。今夜我去过李家废墟的事，很快就会传开。等他们发现账本丢失，第一个怀疑的就是你——因为只有你知道我查过李家。”
李知府浑身一颤。
“他们会逼问你，会用尽手段。你觉得你能扛多久？”郝铁的声音冰冷而现实，“或者，你觉得他们会让你活着开口？”
书房里死一般的寂静。烛火跳动，在李知府脸上投下扭曲的影子。汗水浸透了他的内衣，粘在身上，冰凉。
终于，他抬起头，眼中是绝望后的决绝：“你要我怎么做？”
“写一封信，用你的印。”郝铁递过纸笔，“就说接到线报，有人要夜盗甲三号仓，命仓监立即清点库存，加强戒备，并将‘山石’样品送至衙门查验。”
“他们会怀疑…”
“就是要他们怀疑。”郝铁说，“他们一乱，就会动。只要动，我的人就能跟上。”
李知府咬牙，提笔疾书。写完后，盖上私印，却不递出：“郝公子，我如何信你？事成之后，你真会还我账本？”
郝铁从怀中取出一个火折子，点燃，凑近账本那一页：“这一页，我现在就烧。完整的账本，等事情了结，我自会奉还。大人，你现在别无选择。”
火焰吞噬纸页，化为灰烬。李知府看着那点灰烬，仿佛看到了自己的结局。他颤抖着手，将信递给郝铁。
“我的师爷在衙门口值房，你让他连夜送去码头，交给仓监赵大有。就说事关重大，必须亲自交到赵监手中。”
郝铁接过信，起身抱拳：“大人保重。记住，从现在起，你什么都不知道，今夜我从未来过。”
说完，他推门而出，消失在夜色中。
李知府瘫坐在椅中，看着桌上那堆灰烬，突然苦笑起来。笑着笑着，眼泪就流下来了。他知道，从这一刻起，自己的命运就系在了那个来历不明的年轻人身上。而他甚至不知道，那个年轻人到底是谁，想要什么。
郝铁没有去找师爷。他绕到衙门侧墙，学了三声猫叫。片刻，一个瘦小的身影从阴影中溜出来，正是小蝶安排在衙门附近接应的另一个姑娘——翠烟楼的小丫鬟萍儿，机灵得很，只要三钱银子就愿意跑腿。
“把这信送到码头官仓，交给仓监赵大有，说是知府大人急令。”郝铁塞给萍儿一两碎银，“快去快回，别让人看见你的脸。”
萍儿重重点头，揣好信，像只小猫一样溜走了。
郝铁则转身，绕小路直奔码头。他要在信送到之前，先一步到达，找到小蝶，布置好一切。
寅