郝铁没有过去，只是隐在暗处观察。茶摊上还有两个苦力打扮的汉子，趴在桌上打盹。掌柜的是个老头，靠着炉子打瞌睡。一切如常。
大约一刻钟后，一匹马疾驰而来，停在官仓门口。马上跳下一个衙役打扮的人，正是萍儿。她下马，拍打仓门。仓门开了条缝，她递进信，说了几句，转身上马离去。
仓门重新关上，一切恢复平静。
但郝铁知道，平静很快就会被打破。
果然，不到半柱香时间，仓门再次打开。这次出来了四五个人，提着灯笼，簇拥着一个矮胖的中年人——应该就是仓监赵大有。赵大有神色慌张，一边指挥手下，一边不住地四下张望。
接着，仓库里传出嘈杂声，像是有人在搬运重物。不多时，两辆平板车被推出来，车上堆着麻袋，盖着油布。每辆车由两人推，两人护卫，朝着码头另一个方向——不是正门，而是通往江边货栈的小路走去。
小蝶显然看到了，她不动声色地收起铜镜，放下一串铜钱，起身离开茶摊，朝着与那两辆车相反的方向走了几步，然后突然拐进一条小巷——那是郝铁事先规划的跟踪路线，绕道而行，与目标保持距离。
郝铁也动了。他走的是另一条路，与目标平行，隔着几排货栈，能隐约听到车轮声和脚步声。夜色是最好的掩护，但也增加了跟踪的难度。他必须全神贯注，既要跟上目标，又要警惕周围动静。
两辆板车在迷宫般的货栈间穿行，最后停在一处僻静的私人码头。这里没有官仓的灯火，只有两盏气死风灯挂在栈桥柱子上，昏黄的光晕下，隐约可见一艘中型货船停泊在岸边。
船上下来几个人，与推车的人交谈。距离太远，听不清说什么，但可以看到赵大有亲自在场，点头哈腰，态度恭敬。
接着开始卸货。麻袋被一袋袋搬上船。借着灯光，郝铁看到麻袋上有模糊的印记，像是某种徽记，但看不清细节。
就在这时，一声轻微的“咔嚓”传来——是枯枝被踩断的声音。
郝铁心中一凛，猛地回头。只见身后不远处的货堆后，一道黑影一闪而过。他立刻伏低身体，屏住呼吸。
有人也在暗中观察，而且很可能已经发现了他。
郝铁大脑飞速运转。现在有几种选择：一，立刻撤离，但可能打草惊蛇，前功尽弃；二，按兵不动，赌对方没看清自己；三，主动出击，制服对方，但风险极大。
他选择了四。
郝铁缓缓移动，不发出一点声音，绕到货堆另一侧。那里堆着许多空木箱，他躲进木箱的阴影中，静观其变。
片刻，那黑影果然再次出现，小心翼翼地靠近郝铁刚才的位置。是个瘦高个子，黑衣蒙面，手里握着短刀，动作敏捷，显然训练有素。
黑衣人发现郝铁不在原地，明显一愣，随即警惕地环顾四周。就在他转向郝铁藏身方向的瞬间，郝铁动了。
没有呼喊，没有警告，郝铁像一道影子从木箱后闪出，一手捂住对方口鼻，另一手的手肘狠狠击在对方后颈。黑衣人闷哼一声，软倒下去。
郝铁迅速将他拖到木箱后，取下蒙面布——是个三十岁左右的汉子，面生。搜身，除了短刀，还有一块腰牌，黑木质地，上刻一个“月”字。
月？江上月？
郝铁收起腰牌，将黑衣人捆好塞嘴，塞进木箱，盖上盖子。整个过程不到二十息。
他重新看向码头，货物已经搬运完毕。赵大有正与船上一个头目模样的人交谈，那人背对灯光，看不清脸，但身材高大，肩膀宽阔。
交谈结束，赵大有带人推着空车离开。船上的人则收起跳板，准备启航。
郝铁记下船的特征：平头货船，船身深褐色，船头有破损后修补的痕迹，帆是灰白色的，挂着一盏红色的灯笼——这是夜航的信号灯，但红色通常表示船上有特殊货物。
船缓缓离岸，顺流而下。
郝铁没有跟下去。船行水上，他无法跟踪，但记住了方向——是往下游去，通往邻省的水路。
他迅速离开码头，按原路返回。在经过茶摊时，他看到小蝶已经回到那里，正在喝茶，见他路过，微微点头。
一切顺利。
郝铁回到翠烟楼时，天已蒙蒙亮。他从后窗翻进房间，西施和苗瑶玉立刻迎上来。
“怎么样？”苗瑶玉急切地问。
“船往下游去了，我让小蝶继续盯着码头，看还有没有后续。”郝铁喝了口水，取出那块腰牌，“还拿到了这个。”
西施接过腰牌，仔细察看：“这个‘月’字…是江上月组织的信物？”
“很可能。”郝铁点头，“那个黑衣人应该是他们派来监视的暗哨。我打晕了他，但瞒不了多久，他们很快会发现人失踪。”
“所以我们时间不多了。