“你想怎样？”李知府后退两步，与郝铁保持距离。

    “不想怎样，只想给大人指条明路。”郝铁从怀中掏出那本王东山的账册，扔在桌上，“大人先看看这个。”

    李知府狐疑地拿起，翻开几页，脸色越来越白，手开始发抖：“这...这是从哪来的？”

    “王东山知府临终所托。”郝铁盯着他，“大人，您上任三年，可知道前任是怎么死的？”

    “病、病逝...”

    “灭门。”郝铁冷冷道，“一家十三口，无一活口。对外说是山贼所为，实际上是有人灭口。因为他查到了不该查的东西——铁矿走私，军械贩卖，官匪勾结。”

    李知府跌坐在椅上，汗如雨下。

    “大人，您接任后，他们找上您，用王知府的下场威胁您合作。您不敢不从，于是有了码头夜船，有了黑风寨转运，有了‘山石’变兵械的勾当。”郝铁步步紧逼，“可您知道吗？郑文渊从来就没想让您活。等这条线稳固了，您就是下一个王东山。”

    “不...不可能...”李知府喃喃，但眼神已露恐惧。

    “为何不可能？”郝铁冷笑，“您是知府，知道太多。而且您不像王东山那么刚直，容易拿捏，也容易反水。对郑文渊来说，您就是个随时可以丢弃的棋子。等下一任知府上任，您就会‘意外身亡’，所有罪名都会推到您头上。”

    李知府浑身颤抖，说不出话。他知道郝铁说的是真的。这三年，他夜夜难眠，就是怕这一天。

    “现在，您还有最后的机会。”郝铁放缓语气，“巡按御史林大人已在路上，不日就到。您若肯戴罪立功，将功赎罪，或许还能保住性命，甚至家人性命。若执迷不悟，等林大人到，一切都晚了。”

    “林...林御史要来？”

    “是。”郝铁点头，“我已派人将证据送去。郑文渊的网，该收了。大人，您是愿意做收网的人，还是网里的鱼？”

    李知府沉默良久，终于抬头，眼中有了决断：“你要我怎么做？”

    “第一，稳住郑文渊，装作什么都不知道。第二，明晚的货，照常发，但我会安排人中途截下，作为物证。第三，林御史到后，您主动投案，供出所有，包括郑文渊如何威胁您，如何操作这条线。”

    “郑文渊在按察使司经营多年，林御史能动他？”

    “能。”郝铁肯定道，“因为林御史手里，有您没有的东西：圣旨。皇上对东南走私早有耳闻，这次派林御史来，就是为了一查到底。郑文渊在朝中虽有靠山，但大不过天子。”

    李知府深吸一口气，站起身，对郝铁深施一礼：“郝壮士，李某糊涂三年，今蒙点醒，愿戴罪立功，只求保全家人性命。”

    “只要大人真心悔过，林御史会酌情处理。”郝铁道，“现在，请大人写一封信，将今夜我与您的谈话，以及您的决定，如实写下，签字画押。这封信，我会保管，作为大人悔过的证据。”

    李知府没有犹豫，走到书案前，提笔疾书。写完后，签字，按手印，交给郝铁。

    郝铁接过，仔细看了，收入怀中：“大人保重，我走了。记住，明晚，无论发生什么，您都要装作不知。”

    “明白。”

    郝铁转身欲走，李知府忽然叫住他：“郝壮士，李某多问一句：你究竟是谁？为何要管这事？”

    郝铁在窗边回头，月光照在他侧脸，轮廓分明：“我是谁不重要。重要的是，我师父曾说过一句话：这世道再黑，总得有人点灯。哪怕只能照亮一寸，也胜过在黑暗里苟活。”

    说完，翻窗而出，消失在夜色中。

    李知府站在窗前，望着郝铁离去的方向，久久不语。他忽然想起多年前读过的一句诗：“已识乾坤大，犹怜草木青。”

    这世道，终究还是有不低头的人。

    郝铁离开知府衙门，没有回城西小院，而是去了码头。夜已深，码头灯火稀疏，只有几艘晚归的渔船在卸货。他找到柳妈妈说的那间货仓，翻墙而入，在角落的麻袋堆后躺下。

    这里离码头近，能观察到那艘船的动向。明晚的货，将从这里运出，他必须确保万无一失。

    他闭上眼，师父的脸又浮现在眼前。十年前，师父倒在血泊中，抓着他的手说：“阿铁，逃，活下去。但别忘了，人活着，得有个念想。师父的念想，是这世道能清平些，哪怕一点点。”

    他逃了，活下来了。十年来，他走过很多地方，见过太多不平事。有时他管，更多时他不管——管不过来。但这次，他必须管。不仅为小蝶的弟弟，为王东山一家，为那些枉死的人，也为自己心里那点还没灭的光。

    远处传来更鼓声，三更了。

    郝铁睁开眼，透过仓库的缝隙，看到天上的星。星光微弱，但千百颗汇聚，也能照亮夜空。