“刘振雄让你们劫周家货船？”
老疤一惊：“你……你怎么知道？”
郝铁不答，将账本信件收好，冷冷看着老疤：“海大富死了，郑文涛倒了，你为何还留在这里？”
“我……”老疤眼神闪烁。
“你在等人。”郝铁突然说，“等刘振雄灭口，还是等新的买家？”
老疤脸色大变。郝铁不再理会他，转身要走，老疤却突然扑上来，袖中寒光一闪——是把淬毒的匕首！
郝铁头也不回，反手一刀鞘击在老疤太阳穴上。老疤闷哼一声，软倒在地。
走出棚屋，外面横七竖八躺着那些喽啰。郝铁看也不看，径直走向海边。赵老大的船还停在原处，见他这么快回来，吓了一跳。
“郝兄弟，你这是……”
“回台州，快！”郝铁跃上船，面色凝重。
赵老大不敢多问，连忙起帆。船刚驶出岙口，郝铁忽然回头，见老疤的窝棚方向冒起浓烟——有人灭口了。
他握紧怀中的账本。三天，只剩三天了。
台州码头，细雨又飘了起来。西施站在“念慈堂”门口，望着海面出神。陈阿水走过来，将一件披风披在她肩上。
“姑娘，都准备好了。两艘快船，三十个兄弟，都藏在东沙湾。”
西施点头：“徐谦先生那边可有消息？”
“刚派人送来口信，说周家货船已从宁波出发，按计划明晚酉时经过鬼螺湾。刘振雄那边，今天有三艘战船出了水寨，名义上是巡海，去的正是鬼螺湾方向。”
“果然。”西施握紧拳头，“陈叔，让兄弟们今晚好好休息，养足精神。明天一早，我们就出发。”
“姑娘……”陈阿水欲言又止。
“怎么了？”
“咱们这么做，值得吗？”陈阿水低声说，“周家是杭州富商，与咱们非亲非故。为了他们，赌上这么多兄弟的命，还开罪刘振雄……”
西施沉默片刻，轻声道：“陈叔，你还记得我父亲为什么被害吗？”
陈阿水一愣。
“不是因为他抗倭不力，恰恰是因为他抗倭太力，断了某些人的财路。”西施望着茫茫大海，“郑文涛、刘振雄这些人，与倭寇勾结，走私军械，祸害百姓。他们今天能劫周家的船，明天就能劫李家的、王家的。若不阻止，东南永无宁日。”
“我明白了。”陈阿水重重点头，“姑娘放心，兄弟们没有怕死的！”
入夜，西施又来到父亲灵位前。她跪在蒲团上，闭目良久，忽然轻声道：“爹，女儿明天要去做一件大事。若成，可除一害；若败……女儿不悔。”
烛火跳动，墙上影子摇曳。恍惚间，她仿佛看到父亲站在那里，朝她微微一笑，就像小时候每次她做对事情时那样。
“姑娘！姑娘！”一个稚嫩的声音打断她的思绪。是善堂里最小的孩子阿毛，才六岁，怯生生地站在门口。
“怎么了阿毛？这么晚还不睡？”
阿毛跑进来，手里攥着一块小小的木牌，上面歪歪扭扭刻着“平安”二字：“这个给姐姐，爹爹说，出海的人带上这个，海娘娘会保佑的。”
西施心头一热，接过木牌，摸摸阿毛的头：“谢谢阿毛。姐姐一定平安回来，给你带糖吃。”
哄睡了阿毛，西施回到房中，从枕下取出那把她一直贴身收藏的匕首——那是郝铁留给她的，刀柄上刻着一个简单的“铁”字。她摩挲着那个字，心中忽然涌起一丝说不清的情绪。
“你一定要平安。”她低声说，不知是对郝铁，还是对自己。
海上，郝铁站在船头，衣袍被海风吹得猎猎作响。赵老大将帆张到最满，小船如箭般破浪前行。
“郝兄弟，照这个速度，明天晌午就能到台州。”赵老大喊道，“你这一去一回，到底为啥这么急？”
郝铁没有回答，只是望着越来越近的海岸线。怀中那本账本沉甸甸的，里面不仅记录着走私的数目，还牵扯到朝中多位大员。而那张海图更让他心惊——刘振雄不仅要劫货，还要灭口，而且伏击点不止鬼螺湾一处，还有后手。
他必须赶在明天黄昏前见到西施。
夜色渐深，海天之间一片漆黑，只有船头那盏风灯，在无边的黑暗中摇曳着微弱的光。郝铁忽然想起很多年前，他也是在这样的夜里出海，去执行一次几乎必死的任务。那时他还不叫郝铁，他有一个真正的名字，一个温暖的家。直到倭寇来了，一切都没了。
从那时起，他就只是一个为复仇而活的人。直到遇见她，那个在雨中固执地为他撑伞的姑娘，那个在崖边喊他名字的姑娘，那个在父亲灵前默默流泪却挺直脊梁的姑娘。
“等我。”他对着黑暗说。
东方渐白时，台州的轮廓终于出现在海平面上。郝铁一跃上岸，扔给赵老大一袋银子：“多谢船家，后会有期。”
说完，他头也不回地朝着“念慈