若不愿卷入，西施绝不强求。今夜之事，你可当从未听过。”

    周怀瑾转过身，苦笑：“沈姑娘，怀瑾这条命是你救的，周家这批货的损失，也因你追回大半。于情于理，我都该站在你这边。只是...”他顿了顿，“内官监虽无实权，却与宫中关系密切。得罪他们，周家在京城的生意，恐怕...”

    “我明白。”西施点头，“周少爷不必为难。”

    “不，你让我说完。”周怀瑾走回书桌前，提笔蘸墨，在宣纸上写下几个字，递给西施。

    西施接过一看，上面写着：福建，郑。

    “这是...”

    “福建总兵郑芝龙，是我舅父。”周怀瑾压低声音，“郑家掌管福建水师，势力不逊于浙江水师。若那太监真要赶尽杀绝，我可修书一封，请舅父派船接应，送你们去福建暂避。”

    西施心中一震，万没想到周家竟有这层关系。

    “但这是最后一步。”周怀瑾继续道，“眼下，我有一计，或可破局。”

    “请讲。”

    “那太监要杀刘振昌，无非是怕他招供。但若刘振昌‘招供’的内容，能指向一个更大的目标，大到那太监不敢灭口，甚至要保他活命呢？”

    西施眼睛一亮：“你的意思是...”

    “假供词。”周怀瑾眼中闪过商人的精明，“让刘振昌‘招出’一个比那太监更位高权重之人，比如...当朝首辅的某个对头。如此一来，那太监不仅不会杀刘振昌，反而会设法保住他，将他作为扳倒政敌的棋子。”

    “可刘振昌会配合吗？”

    “他若想活命，就会配合。”周怀瑾道，“不过，此事需水师提督相助，在牢中安插我们的人，与刘振昌‘谈谈’。”

    西施沉吟片刻：“此事可行，但风险极大。一旦被识破...”

    “做什么事没有风险？”周怀瑾微笑，“沈姑娘，怀瑾虽是商人，却也读过圣贤书，知‘义’字怎么写。周家能在东南立足，靠的是与海搏命的胆气，与人为善的义气。今日若因畏惧权势而背弃恩义，周家也就不配称‘东南第一商’了。”

    西施深深一礼：“周少爷高义，西施代家父，代东南百姓，谢过了。”

    “不必言谢。”周怀瑾虚扶一把，“只是，此计需快。那太监既已动手，留给我们的时间不多了。”

    “我明白。”

    离开周府时，已是子夜。郝铁早已在水师提督处办妥事情，在周府外等候。

    “谈得如何？”他问。

    西施将周怀瑾之计说了，郝铁听完，沉默半晌：“此人胆大心细，是个人物。”

    “是啊。”西施望向夜空，月明星稀，“这世道，有刘振雄这样的恶吏，有那太监这样的权阉，但也有水师提督这样的忠臣，周怀瑾这样的义商，阿水叔、老周他们这样的兄弟...”

    “还有你这样的女子。”郝铁忽然道。

    西施一愣，转头看他。月色下，郝铁的脸部线条似乎柔和了些。

    “我说过，你让我想起，这世上除了仇恨，还有值得守护的东西。”郝铁的声音很低，却很清晰，“现在我想说，你就是其中之一。”

    西施心跳忽然漏了一拍，脸上有些发烫。她别过脸，轻声道：“快回去吧，明日还有硬仗要打。”

    两人并肩走在寂静的街道上，影子在青石板上拉得很长。远处传来打更人的梆子声，已是三更天了。

    “郝大哥，”西施忽然开口，“等这一切了结，你想做什么？”

    郝铁想了想：“重建水鬼队，守好这片海。你呢？”

    “我啊...”西施笑了笑，“继续办‘念慈堂’，教孩子们读书识字。或许，也学学医术，救死扶伤。”

    “不离开台州？”

    “不离开。”西施摇头，“这是我爹守护的地方，现在，也是我想守护的地方。”

    郝铁停下脚步，看着她：“那，一起？”

    西施抬起头，对上他的目光。那目光里有坚定，有温柔，有她从未在郝铁眼中看到过的某种东西。她忽然想起阿毛雕的那个小木人，两个小人手拉手，站在一艘小船上。

    “嗯，一起。”她轻声说，嘴角扬起。