两人刚要走，身后传来一个阴冷的声音：“西施姑娘，这是要去哪儿啊？”
西施浑身一僵，缓缓转身。冯档头带着十几个东厂番子，已将退路封死。
“你...你们是什么人？”西施强作镇定。
“东厂办事。”冯档头亮出腰牌，“奉曹公公之命，请姑娘和刘参将回去问话。姑娘是聪明人，应该不会让我们为难吧？”
刘振雄将西施护在身后，低声道：“姑娘，我拖住他们，你找机会跳河走。”
“不行，要走一起走。”
“别傻了！证据在你身上，你必须活着到京城！”
两人低声争执，冯档头却不耐烦了：“拿下！”
番子们一拥而上。刘振雄虽然病弱，但毕竟是武将出身，夺过一把刀，勉强抵挡。西施不会武功，只能躲在刘振雄身后。
但双拳难敌四手，不过片刻，刘振雄身上已多处挂彩。就在危急关头，一声大喝传来：
“住手！”
郝铁和陈阿水从另一侧杀到，身后还跟着十几个水师官兵。原来他们引开追兵后，又杀了个回马枪，还搬来了救兵。
“王将军！”西施惊喜。
王大胡子带着水师官兵将东厂番子反包围，厉声道：“东厂的，这里是浙江地界，要拿人，得有巡抚衙门的文书！你们有吗？”
冯档头脸色一变：“王将军，你这是要跟东厂作对？”
“本将不敢。但东厂无凭无据，在浙江地界随意抓人，本将身为朝廷命官，不能坐视不理。”王大胡子一挥手，“送客！”
水师官兵刀出鞘，弓上弦。东厂番子虽然凶悍，但人数处于劣势，真动起手来，讨不了好。
冯档头咬牙：“好，好！王将军，今日之事，曹公公会记下的。我们走！”
东厂的人悻悻退走。王大胡子这才松了口气，对西施道：“快上船，他们不会善罢甘休，定会调集更多人手。”
众人连忙上船。漕船离岸，驶入运河。
“王将军，多谢相救。”西施行礼。
“不必多礼。”王大胡子神色凝重，“但我只能送你们到江苏地界。再往北，就不是我的辖区了。这一路，你们要多加小心。”
他看着众人，郑重道：“曹化淳在朝中权势滔天，各地官员多是他党羽。你们要进京，难如登天。但再难，也要走下去。大明朝，不能再让阉党祸害下去了。”
众人点头，神色坚毅。
船行运河，两岸景色渐次后退。西施站在船头，望向北方。京城，还有数千里之遥。前路凶险，但正如徐谦所说，有些事，总得有人去做。
而此时的北京城，正迎来一个不平静的黎明。
天刚蒙蒙亮，信王朱由检已穿戴整齐，准备进宫。他手中捧着装有证据的木匣，仿佛捧着千钧重担。
“殿下，一切小心。”张维贤送到府门，低声嘱咐。
“国公放心。”朱由检点头，上了马车。
马车驶向皇城，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。朱由检闭目养神，脑海中却思绪翻腾。他想起小时候，皇兄还不是皇帝，常带他在宫中玩耍。那时的皇兄，聪明睿智，胸怀大志，曾拉着他的手说：“由检，等哥哥当了皇帝，一定要整顿朝纲，让大明再现盛世。”
可如今的皇兄，终日沉迷木工，将朝政尽付魏忠贤。是大权在握让人迷失，还是另有隐情？朱由检不得而知。他只知道，今日若不能劝醒皇兄，大明朝恐怕真的要万劫不复了。
马车在午门外停下。朱由检下了车，递上腰牌。守门侍卫见是信王，连忙行礼放行。
穿过一道道宫门，来到乾清宫外。朱由检整理衣冠，正要请太监通传，却见魏忠贤从里面走出来。
“哟，信王殿下，这么早进宫，所为何事啊？”魏忠贤皮笑肉不笑。
“本王要见皇兄。”
“不巧，皇上正在忙。殿下有什么事，跟咱家说也一样。”
朱由检强压怒火：“事关重大，必须面呈皇兄。”
魏忠贤眯起眼睛：“殿下，不是咱家说您。皇上日理万机，难得有闲暇做点喜欢的事。您这做弟弟的，不体谅也就罢了，还来添乱，这不太合适吧？”
“魏公公，本王要见皇兄，你敢阻拦？”
“不敢。”魏忠贤嘴上说不敢，身子却挡在门前，“但皇上吩咐了，今日谁也不见。殿下请回吧。”
朱由检握紧拳头，指甲陷进肉里。他忽然跪下，高声道：“臣弟朱由检，有要事面奏皇兄！事关东南海防，关乎大明江山！请皇兄拨冗一见！”
声音在空旷的宫院中回荡。魏忠贤脸色一变：“殿下，您这是做什么？快起来！”
“皇兄不见，本王就不起！”
“你...”魏忠贤眼中闪过一丝杀机，但很快掩去。信王毕竟是亲王，他再嚣张，也不敢在乾清宫前对亲王动手。