却不想，第二天药老听了这话，却苦笑了一声。
“你倒是想得周全。”他叹了口气，语气里带着几分不自在，“可当年为师意气用事，跟小丹塔闹翻了，自己退了出来。如今这资格……早就没了。”
萧炎愣了一下。
药老脸上有些挂不住，摆了摆手：“本来就是。我退出的时候就没想过再回去，现在又舔着脸去争，算怎么回事？”
当年他年轻气盛，觉得丹塔规矩太多，束缚人，甩手就走了。如今想来，倒是冲动了。
若是当年不那样张狂，有着丹塔撑腰，或许也不会落得个被魂殿追杀的下场。
萧炎看着老师那副别扭的样子，忍住了笑。
“所以此行，”他慢悠悠地开口，“也只能我去试试了。”
药老瞪了他一眼，却没反驳。
他不去，但也不拦着萧炎去。转念一想——他亲自去，那是拉不下脸；可他的弟子去了，能争到这个位置，那岂不是比他亲自去更有面子？
这代表什么呢？
我药尘的弟子都比你们强。
萧炎心里盘算开了。
去不去？这是个问题。他这些年低调惯了，不爱出风头。可转念一想，自己埋头炼药这么多年，难道就真的不想跟那些老家伙比个高低？
炼药之术，他有这个底气。
更何况还有小蛮那档子事。她的身份，总得在丹塔过个明路。与其日后被人翻出来当把柄，不如趁这个机会，堂堂正正地站上去。
萧炎下定决心，便不再犹豫。
出发前的事宜，自然交给了萧鼎打理。这位大哥如今在星陨阁担着大总管的差事，八面玲珑，处事周全，上上下下没有不服的。要带哪些人，备多少东西，走哪条路，在哪儿歇脚，桩桩件件，萧鼎早就安排得妥妥帖帖。
药老和萧炎对于萧鼎的能力是放心的，有他在，这些迎来送往的人情琐事，就不用他们操心了。
收拾好行囊，一行人便往丹塔赶去。
路途不近，但也不着急赶路。萧炎这些年难得有这般从容的时候，便由着安排，到点就歇，遇城就逛。小蛮跟在他身侧，黑袍兜帽压得低低的，只露出半截下巴，倒也自在。
这日傍晚，队伍在一处山坳里扎营。
萧炎刚把火堆生起来，小蛮就凑过来烤火。她不怕冷，就是喜欢往暖和的地方靠。萧炎由着她，顺手揽住。
两人有一搭没一搭地说着话，火光映在他们脸上，暖融融的。
就在这时，萧炎忽然皱了皱眉。他偏过头，望向远处的山林，目光微凝。
“怎么了？”小蛮问。
萧炎没回答，只是站起身，往那个方向走了几步。夜风从那边吹过来，带着一丝极淡的、不该出现在这里的阴冷气息。
魂族之人。
萧炎眼神一冷，身形瞬间消失在原地。
小蛮站起身，拍了拍衣角上的灰，不紧不慢地跟了上去。她走得不快，因为她知道，等她到的时候，战斗已经结束了。
果然。
等她拨开最后一丛灌木，地上已经横七竖八躺着几具黑衣人的尸体。萧炎正蹲在其中一具面前，手里捏着一块破碎的玉简，眉头拧得很紧。
“魂族的人？”小蛮走过去，踢了踢脚边的一具尸体，语气平淡得像在问晚饭吃什么。
“嗯。”萧炎把玉简翻来覆去看了几遍，脸色有些凝重，“他们好像在偷偷摸摸布置什么东西。”
他站起身，在几具尸体上仔细搜了一遍。又翻出几块类似的玉简碎片，还有一些质地古怪的黑色晶石。他把碎片拼在一起，隐约能看出一个阵法的轮廓，那纹路诡异得很，不像是用来防御或攻击的。
“这是什么？”小蛮凑过来。
萧炎没回答，只是往更深处走了几步。
然后他停住了。
地面上，有一个半成品的凹槽。凹槽不大，约莫巴掌宽，像是被人用利器刻出来的。槽壁上残留着暗红色的痕迹，那不是颜料，是血。
血槽里，有东西在动。
那东西粘稠、猩红，像活物一样在凹槽中缓慢蠕动，发出一阵令人头皮发麻的细微声响。它没有形状，没有轮廓，只是一团猩红，却让人本能地觉得它是有生命的，正在生长、正在呼吸、正在等待什么。
这是，什么邪物?
萧炎盯着那团蠕动的东西，然后抬手，一道火焰将它彻底焚尽。那东西被烧的时候发出一声尖锐的嘶鸣，像是什么东西在惨叫，随即化为青烟散去。
动静惊动了营地里的人。
萧鼎带着几个护卫赶过来，火把的光照亮了这片空地，也照亮了地上那些尸体和那滩被烧焦的凹槽。
“怎么回事？”萧鼎蹲下身，翻看那些黑衣人的尸体，脸色渐渐变了，“魂族的人？”
“嗯。”萧炎把那堆碎片递给他，“好像在