上面密密麻麻写着县学的各种规矩。
他把册子收好，朝周师爷拱了拱手。
“多谢周师爷。”
“去吧，好好学。”周师爷坐回桌前，给叶北玄倒满茶水，“有什么需要帮忙的，尽管来找我。”
叶北玄明白这是送客了。
“告辞。”
转身离开周师爷家，回到客栈。
掌柜的还没睡，看到他回来，笑着问了一句：“叶公子，看你红光满面的，是考上了？”
叶北玄觉得这掌柜为人不错，同样笑着回了句，“考上了。”
“我就说你能考上！”掌柜脸上的笑意更深了几分，“这样，我吩咐厨房炒两个硬菜，算是为叶公子庆祝通过县试。”
叶北玄不想麻烦，摆手婉拒：“多谢掌柜好意，不必了。明日还要赶早去县学报到。”
掌柜闻言，也没坚持，点头笑道：“也对，明天可是重要的日子，那叶公子好好休息，今天的房钱就免了。”
“那就多谢掌柜了。”
叶北玄这次没有拒绝，招呼一声便回到房间。
对于掌柜的好意，他心知肚明。
凡是通过县学的人，未来不是做官，就是被强大宗门收为弟子，成为一方强者。
客栈掌柜这也是想结个善缘。
叶北玄躺在床上，把周师爷给的那本小册子从头到尾翻了一遍。
册子里的内容很详细，不仅写了县学的规矩，还把县学里的几个重要人物介绍了一遍。
山长、教习、以及几个在县学里有影响力的学生。
册子里还提到了一件事，让叶北玄格外留意。
县学每年会选拔三名弟子，推荐到府学深造。
推荐的标准不是考试成绩，而是综合表现。
包括学业、武艺、品行、以及在县学里的人脉和声望。
也就是说，在县学里，光埋头读书练武是不够的，还得会做人。
叶北玄把册子合上，放在枕头旁边，缓缓闭上眼睛。
……
次日清晨，叶北玄起了个大早。
下楼结账的时候，掌柜始终不肯要他的钱。
他坚持了几个来回后，最终还是无奈道谢后离开的客栈。
清河县学在县城的北边，紧挨着文庙，是一处占地极广的建筑群。
白墙黑瓦，飞檐翘角。
大门上方悬着一块匾额，写着“清河县学”四个苍劲有力的大字。
叶北玄到的时候，门口已经站了不少人。
都是这次考上的童生，三三两两地聚在一起，有的在寒暄，有的在打量彼此，有的在跟家人告别。
叶北玄扫了一眼，看到了几个熟悉的面孔。
赵铁柱站在门口的石狮子旁边，双手抱胸，面无表情。
沈青衣站在不远处的树荫下，手里拿着一本书埋头苦读，仿佛周围的一切都与他无关。
孙大友还没到。
叶北玄找了个不显眼的位置站定，等着县学的大门打开。
等了大约一盏茶的功夫，大门从里面打开。
一名穿着青衫的中年人走出来。
其面容清瘦，留着短须，目光沉稳。
他站在台阶上，目光扫过在场的所有人，才开口。
“诸位就是本届县学的弟子了。我叫周衡，是县学的教习，负责新生的接待和安排。下面我念到名字的，请跟我进来。”
他拿出一本名册，开始念名字。
“沈青衣。”
沈青衣从树荫下走出来，步伐从容，走上台阶，站在周衡身后。
“赵铁柱。”
赵铁柱松开抱胸的双臂，大步走上去，地面被他踩得微微震动。
“叶玄。”
叶北玄从人群中走出来，走上台阶，站在赵铁柱旁边。
赵铁柱侧头看了他一眼，目光在他身上停留了一瞬，然后转回去，没有说话。
周衡继续念名字，一个接一个，念到第十一位的时候，孙大友气喘吁吁地跑来了。
“到！到到到！”孙大友一边跑一边喊，胖乎乎的身子跑得满头大汗。
周衡看了他一眼，在名册上打了个勾。
孙大友跑到叶北玄旁边，弯着腰喘了好一阵，才直起身来。
他朝叶北玄咧嘴一笑：“昨日太兴奋熬到寅时才睡，差点睡过头了。”
叶北玄看他滑稽的模样，失笑摇头。
三十个人的名字念完，周衡合上名册，转身带着众人走进县学的大门。
大门后面是一条长长的甬道，两侧种着青竹，风吹过竹叶，发出沙沙的声响。
甬道的尽头是一个宽阔的院子，院子正中间立着一块石碑，上面刻着明德至善四个大字。
院子的四周是几排整齐的房屋，有教