油灯噼啪爆响，火苗骤然拉长，映在墙上的人影扭曲如鬼魅。伊万感到脚下影子一阵刺骨的冰凉——它竟在微微颤抖，仿佛预感到即将降临的恐怖。他攥紧老水手塞给他的圣像，木雕的棱角硌得掌心生疼。窗外，卡马河呜咽着流淌，月光下，水面浮起无数模糊的轮廓，像沉没的幽灵在无声呐喊。
子夜时分，红十月城陷入死寂。雪花簌簌飘落，覆盖了市政厅广场上庆典残留的碎纸屑。伊万紧贴冰冷的石墙阴影移动，粗布大衣裹着圣尼古拉圣像，木雕的冰冷触感贴着胸口。他绕到市政厅后巷，这里堆满煤渣桶，一股酸腐的泔水味弥漫在空气中。地窖的铁门虚掩着，门缝透出昏黄的光，隐约传来管风琴的靡靡之音——那是委员会从旧教堂拆来的乐器。
伊万屏住呼吸推开门。一股混合着熏香、伏特加和铁锈的热浪扑面而来。地窖比想象中宽敞，穹顶垂下水晶吊灯（灯罩裂了缝，用胶布粘着），照亮中央一座石砌祭坛。祭坛上摆着银盘，盛着黑鱼子酱、腌蘑菇和整条熏鲑鱼，盘边插着插着野花——在饥馑的冬天，这奢华令人作呕。祭坛后方，三把高背椅上坐着委员会核心：主席沃罗宁、副手尼古拉、宣传委员加琳娜。他们穿着丝绒睡袍，脚踩波斯地毯拖鞋，正举杯啜饮琥珀色的液体。
但最骇人的是他们的影子。在吊灯强光下，三个影子脱离本体，在石地上狂舞。沃罗宁的影子足有三米高，犄角刺破灯影，脊背弓起如恶犬；尼古拉的影子长着蜈蚣般的多节肢体，贪婪地抓取食物；加琳娜的影子则分裂成无数细丝，蛇一般缠绕着酒瓶。它们发出无声的尖笑，影子的手指插入银盘，将鱼子酱塞进无形的嘴里。
“敬无产阶级的纯洁性！”沃罗宁高举酒杯，红光满面，“今夜收割格里戈里·谢苗诺夫的影子，他为我们举报了二十七个‘怠工者’，影子质量堪称模范！”
尼古拉谄媚地点头：“主席同志的影子越来越强壮了。下周中央特派员视察，您定能晋升为省委员！”他话音未落，自己的影子突然暴起，蜈蚣般的肢体卷走盘中最后一条熏鱼，塞进影子的喉咙。尼古拉脸色煞白，却不敢吱声。
祭坛前，格里戈里·谢苗诺夫跪在地上，双手被麻绳捆在背后。他年轻的脸惨白如纸，制服沾满泥污，显然被拖来时挣扎过。他脚边放着一本摊开的《影契书》，书页上画着血色符文。沃罗宁的影子用利爪翻开书页，影子的手指在符文上划过，留下磷火般的痕迹。
“格里戈里同志，”沃罗宁俯身，声音甜腻如蜜，“你为无产阶级事业献出影子，是莫大荣耀！你的躯壳将继续在车间发光发热，而你的影子……将升华为统治阶级的一部分！”他打了个响指。加琳娜的影子细丝倏地缠上格里戈里的脚踝，年轻人发出凄厉惨叫：“不！我忠诚！我举报了伊万·戈尔杰夫！他说您影子有犄角！他说……”
“叛徒！”沃罗宁脸色骤变。他猛地踢翻银盘，鱼子酱溅满波斯地毯。“收割提前！让他知道背叛的代价！”
仪式骤然加速。沃罗宁的影子跃上祭坛，双手按在《影契书》上。书页无风自动，血色符文浮空而起，组成一个旋转的暗红旋涡。格里戈里的影子被无形之力从脚下抽离，像一缕黑烟被吸入旋涡。年轻人身体剧烈抽搐，眼球翻白，皮肤以肉眼可见的速度干瘪灰败——影子被剥离的瞬间，生命力随之蒸发。
“住手！”伊万再也按捺不住，从阴影中冲出。他高举圣尼古拉圣像，木雕在吊灯光芒下泛起温润的微光。圣像的光晕扫过祭坛，地窖里响起刺耳的嘶鸣！沃罗宁等人的影子如遭灼烧，猛地缩回本体脚下，但影子的犄角、利爪和蜈蚣肢体在光晕中扭曲显形，发出无声的咆哮。祭坛上的血色旋涡剧烈震荡，格里戈里半离体的影子痛苦挣扎，一端连着年轻人枯槁的身体，一端被旋涡拉扯。
“圣像？！”沃罗宁惊怒交加，酒杯摔得粉碎，“抓住他！这个信奉上帝的工人败类！”
尼古拉和加琳娜扑上来，但伊万早有准备。他抡起圣像砸向吊灯，“哗啦”一声，水晶碎片如冰雹坠落。地窖陷入半明半暗，只有圣像自身散发的柔光在跳动。混乱中，伊万扑向格里戈里，割断他手腕的麻绳。年轻人瘫软在地，影子已消失大半，仅剩一缕黑线连着脚踝，像断翅的蝴蝶。
“跑……”格里戈里气若游丝，浑浊的眼中闪过一丝清明，“影子……在说谎……沃罗宁的影子……它控制我们……”话未说完，他头一歪昏死过去。
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“杀了他！”沃罗宁的咆哮在黑暗中响起。他的影子率先扑来，犄角在圣光中滋滋冒烟，却仍带着腥风袭向伊万。伊万挥舞圣像格挡，木雕擦过影子的爪尖，发出皮革烧焦的气味。影子吃痛缩回，但尼古拉和加琳娜已堵住门口。尼古拉的影子分裂出多条肢体，如铁链般缠向伊万的双腿；加琳娜的影子则化作黑雾，试图钻入他的口鼻。