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“反动！腐朽的农奴思想！”谢尔盖的脸瞬间涨成猪肝色，唾沫星子喷到伊万脸上，带着隔夜伏特加的酸腐气，“在伟大的每日进步运动中，个人节奏就是毒草！是阻碍历史车轮的绊脚石！你爷爷那种老古董，坟头草都该被集体农庄的拖拉机犁平了！”他猛地抓起桌上的铜锤——那锤头竟与铜锭同源，幽蓝刺目——狠狠敲在铜锭表面。一声沉闷的嗡鸣在大厅里震荡，所有排队的村民同时捂住耳朵，脸色惨白。铜锭的刻度骤然亮起，像无数只睁开的蓝眼睛。
“今天！立刻！当场！给我量出超额的一厘米！”谢尔盖吼道，声音在嗡鸣余波中扭曲，“否则，你的配给证，作废！连同你那间漏风的木屋，一起充公！你养的那条老狗波尔卡？充作进步食堂的肉料！”
冰冷的铜尺贴上伊万掌心的面包，寒意直透骨髓。谢尔盖眯起眼，沿着刻度仔细丈量，铜尺边缘在面包表面压出浅浅的白痕。指针在幽蓝的光晕中颤抖，最终，带着一种不祥的迟疑，停在了“不足0.3厘米”的位置。谢尔盖的嘴角咧开一个胜利的弧度，露出黄黑的牙齿，他抓起朱笔，就要在伊万的配给证上画下死亡的叉。
就在这时，进步分局沉重的橡木大门被“哐当”一声撞开！寒风裹挟着雪沫灌入，卷起满地纸屑。面包师安德烈的妻子柳德米拉·费奥多罗夫娜跌跌撞撞冲进来，她头发散乱如枯草，毡袍上沾满泥雪，怀里紧紧抱着一个裹在破毯子里的婴儿。她扑通一声跪倒在冰冷的地面上，额头重重磕下去，发出沉闷的响声，额角瞬间渗出血丝。
“谢尔盖·伊万诺维奇！求您开恩！安德烈他……他疯了！”柳德米拉的声音撕心裂肺，带着西伯利亚寒风般的绝望，“他把自己关在面包房的地窖里！用切面包的长刀……割下自己腿上的肉，混进面粉里烤！他说……说肉里的血能让面包蓬松长高……可血……全是血啊！面包一出炉就塌陷发黑，还长出……长出像手指一样的东西在扭动！孩子……孩子快没奶吃了，她啃我的手指当奶头……”她怀里的婴儿爆发出微弱而凄厉的啼哭，那哭声在死寂的进步分局里显得格外瘆人，仿佛不是人声，而是冻土深处被惊醒的亡灵在哀嚎。
谢尔盖脸上的得意瞬间冻结，随即化为一种被冒犯权威的暴怒。他抓起墙上的内线电话，手指因用力而发白：“卫兵！面包师安德烈·伊万诺夫涉嫌破坏每日进步神圣事业，意图用血肉亵渎进步指标！立刻逮捕！押送劳改营！他的面包房，充公！所有面包，充作进步食堂试验品！”
两名穿着厚棉袄、戴着皮帽的卫兵冲了进来，步枪上结着白霜。他们粗暴地架起瘫软的柳德米拉，枪托撞在她肋骨上发出闷响。她怀里的婴儿被颠得脱手，裹在毯子里滚落在地，啼哭戛然而止，小小的身体一动不动。柳德米拉发出野兽般的嘶吼，拼命挣扎，毡袍撕裂声中露出青紫的臂膀。伊万看着柳德米拉被拖走时在雪地上拖出的两道深沟，像两道新鲜的伤口。他看见谢尔盖得意地抚摸着铜锭，指尖划过幽蓝刻度时，铜锭竟发出满足的轻颤，而谢尔盖脚下那片地面，又隆起了细微的波纹。
一股滚烫的岩浆猛地冲上伊万的头顶，烧毁了最后一丝忍耐。他眼前闪过斯大林格勒的雪原，战友冻僵的手指还握着半块发霉的面包；闪过祖父在顿河畔弯腰播种的背影，老农粗糙的手掌抚过新苗，像抚过婴儿的脸颊。
“等等！”伊万的声音不大，却像冰层断裂般清晰。他挺直了那常年佝偻的脊背，肩胛骨在单薄的棉衣下如鹰翼般展开，弹痕在布料下若隐若现。他走到谢尔盖面前，目光平静地直视着那双被厚镜片放大的、充满惊愕的眼睛。
“谢尔盖·伊万诺维奇，”伊万的声音沉稳得像顿河解冻前的冰面，“你说每日一寸是进步？很好。今天我的进步，我亲手给它长出。”
没等谢尔盖反应，伊万猛地掀开自己的旧棉袄，露出精瘦却结实的胸膛，左肩胛骨处的弹痕狰狞如蜈蚣。在满屋人惊骇的抽气声中，他双手抓住谢尔盖面前那幽蓝闪烁的铜尺，用尽全身力气，狠狠掰向自己左臂！刺耳的金属扭曲声和骨头碎裂声同时响起！剧痛让伊万眼前发黑，冷汗瞬间浸透了他的后背。鲜血从他变形的左臂汩汩涌出，染红了铜尺幽蓝的刻度，也滴落在冰冷的地面上，像一串散落的红莓。
伊万咬紧牙关，下唇渗出血丝，用尽最后一丝力气，将那只扭曲变形、鲜血淋漓的左臂，连同那根被他硬生生掰弯、深深嵌入皮肉的铜尺，一起重重拍在谢尔盖面前的柜台上！鲜血顺着铜尺的刻度蜿蜒流淌，在幽蓝的光晕中，竟诡异地映照出比标准线足足长出一寸半的、触目惊心的“尺寸”！
“看……”伊万的声音因剧痛而嘶哑，却带着一种金属般的冷硬，“……这，够不够？”
谢尔盖目瞪口呆，肥厚的嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。整个进步分局死一般寂静，只有伊万手臂滴落的血珠砸在铜尺