瓦西里的“忏悔”却愈发汹涌。第二天，厂广播站高亢的女声在喇叭里震荡：“……瓦西里·费奥多罗维奇同志主动让出自己配给的肉票，赠予生活困难的老工人叶夫根尼·彼得罗维奇！这是无产阶级兄弟情谊的光辉典范！”叶夫根尼攥着那张薄薄的肉票，站在冰冷的肉铺柜台前，队伍里投来的目光混杂着羡慕与鄙夷。肉铺老板是个独眼老头，他慢悠悠切下肥膘，突然压低嗓音，独眼里精光一闪：“叶夫根尼，瓦西里昨晚塞给我一卢布，让我在肉里掺锯末。灯下看人，他手心全是黑毛，像只刚刨过坟的野狗。”叶夫根尼默默收下那包渗着可疑油光的肉，原封不动挂回瓦西里办公室门把手上。
第三天，瓦西里在全厂大会上声泪俱下：“我愧对叶夫根尼·彼得罗维奇同志！当年保卫科的审讯记录有误，我……我承受不了良心的谴责！”他当场宣布恢复叶夫根尼“技术顾问”的虚职，发还一套簇新的工程师制服。叶夫根尼把制服锁进柜子底层，依旧穿着沾满煤灰的旧工装去推粪车。傍晚归家，发现制服被仔细熨烫过，挂在门框上，袖口别着一朵干枯的野雏菊——娜塔莎生前最爱的花。叶夫根尼的心猛地一缩，手指颤抖着去摘花。就在触到花瓣的刹那，煤油灯骤然暴涨！幽蓝火焰窜起半尺高，灯罩内映出瓦西里扭曲的幻影：他跪在娜塔莎的坟前，手中野花化作毒蛇缠绕脖颈，他狞笑着将一叠图纸塞进外国人的口袋，图纸上赫然是轧钢机核心参数！灯焰嘶嘶作响，干花瞬间焦黑成灰，随风散尽。
“他回来了！”叶夫根尼踉跄后退，撞翻了水桶。浑浊的水流漫过地面，倒映着灯焰，竟像一潭沸腾的血池。玛特廖娜大娘不知何时站在门口，怀里抱着一尊木雕圣像。她枯瘦的手指蘸着瓦罐里的水，在门框上画着十字：“看啊！灯在替娜塔莎哭！瓦西里每施一点假恩惠，灯油就涨一分！他在喂养这盏灯，也在喂养你心里的魔鬼！”她浑浊的眼睛直视叶夫根尼，“东正教的宽恕，是信神的审判。可瓦西里不信神，只信他的官帽子！你宽恕他，就是把娜塔莎的命踩进泥里！”
楼道里开始弥漫诡异的变化。居民们发现自己的影子在煤油灯下拉得奇长，扭曲成怪诞的形状：伊万老兵的影子扛着一挺冒烟的机枪；安娜的影子脖颈缠着绞索；米沙的影子长出獠牙，撕咬着看不见的猎物。有人半夜尖叫着醒来，声称看见瓦西里的影子爬过天花板，嘴里滴着沥青般的黑汁。厂党委坐不住了。第四天清晨，两辆“伏尔加”轿车堵住宿舍楼大门，跳下几个穿呢大衣的“专家”，领头的是克格勃出身的意识形态处处长鲍里斯·伊万诺维奇。他鼻梁上架着金丝眼镜，镜片后眼神锐利如鹰隼。
“叶夫根尼·彼得罗维奇！”鲍里斯的声音带着公文式的冰冷，“群众反映，你私藏反苏维埃迷信物品，制造恐怖氛围，破坏工人阶级团结！立刻交出那盏灯！”
叶夫根尼沉默地站在水槽边，煤油灯悬在他头顶，幽蓝光芒将他佝偻的身影投在斑驳的墙面上，竟显出几分嶙峋的傲骨。鲍里斯挥手示意手下强夺。两个壮汉扑上来，手指刚触到灯罩……
“嗤啦！”
刺耳的灼烧声响起。两人惨叫着缩回手，掌心赫然烙着焦黑的十字印记，皮肉翻卷，冒出青烟。煤油灯火焰暴涨，灯罩内竟映出鲍里斯的真容：他金丝眼镜下长着第三只眼，瞳孔竖立如蛇，西装内袋塞满金卢布和情妇照片。整栋宿舍楼的灯泡同时爆裂！黑暗中，只有这盏煤油灯幽幽燃烧，蓝光照亮每一张惊恐的脸。鲍里斯面如死灰，踉跄后退，撞翻了瓦西里送来的茶叶袋。他再不敢看灯一眼，带着手下狼狈逃窜，金丝眼镜歪斜地挂在鼻梁上。
瓦西里彻底慌了。他不再假意讨好，转而发动全楼孤立叶夫根尼。食堂打菜窗口对他紧闭；公共浴室的热水管在他使用时“意外”破裂；连伊万老兵都躲着他，勋章擦得锃亮，口中念念有词：“瓦西里同志说……那是邪灵附体……”叶夫根尼推着粪车穿过楼道时，居民们迅速关门闭户，门缝里透出警惕的窥视。只有玛特廖娜大娘每晚给他留一碗热菜汤，汤里沉着两片腌蘑菇。
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“灯油又涨了，大娘。”叶夫根尼摩挲着灯座，玻璃罩内油液几乎要漫出来，幽光映得他眼窝深陷。
“它在等最后一口怨气。”玛特廖娜把圣像按在他胸口，木雕冰冷，“瓦西里快撑不住了。他办公室的镜子，照不出人影，只有一团黑雾。”
转折发生在暴风雪之夜。高炉区电路故障，整片厂区陷入黑暗，唯有“工人荣誉”宿舍楼水槽上方，那盏煤油灯如鬼火般亮着。瓦西里踉跄冲进楼道，呢大衣沾满煤灰，精心梳理的头发散乱如草，怀中紧抱一个红