然而，镜中的景象开始让他不安。每次从凝固时空回归现实，梳妆镜里自己的影像似乎都苍老了一分。鬓角的白发刺眼地蔓延，眼下的乌青深如沟壑，松弛的皮肤下透出蜡黄的底色。他惊恐地抚摸脸颊，指尖传来陌生的、纸般的触感。更可怕的是，他发现自己在现实中的时间感知开始错乱。炉子上一壶水烧开，沸腾的嘶鸣仿佛持续了一个世纪；邻居在楼道里倒垃圾的几分钟，漫长得如同一个严冬。怀表成了甜蜜的毒药，每一次使用，都在无声地窃取他生命的重量，换取偷来的浮华片刻。他站在静止的伏尔加河畔，冰层下河水凝固成幽蓝的琥珀，几条冻僵的鱼保持着挣扎的姿态。他突然感到彻骨的孤独——这无边的寂静里，连风声都消失了，只有他自己沉重的心跳，一声声敲打着永恒的牢笼。
他决定用这“神力”挽回柳德米拉。他记得她最贪恋西伯利亚商人带来的昂贵中国丝绸。在一个时间凝滞的午后，他撬开了市中心最大百货公司“古姆”的珠宝专柜（此刻它静止在伏尔加格勒），取走一条流光溢彩的翡翠项链。他回到现实，怀揣“礼物”，敲响了柳德米拉在工人新区的新家门。开门的是个陌生男人，穿着沾满油污的工装，警惕地打量着他：“柳德米拉？她半年前就跟一个顿河畔罗斯托夫的商人跑啦！带着她那个不成器的儿子！滚开，老东西，别碍事！”门“砰”地关上，震落门框上的灰尘。伊万呆立在楼道昏暗的灯光下，翡翠项链硌在口袋里，冰冷如蛇。他颤抖着掏出怀表，拧动发条——世界再次凝固。他固执地站在柳德米拉家门口，看着门内静止的时空里，柳德米拉和那个穿工装的男人正相对而坐，桌上摆着廉价的伏特加和腌鲱鱼。柳德米拉脸上带着他从未见过的、鲜活的笑容，正伸手去拿酒杯。伊万掏出翡翠项链，想挂上她的脖颈。就在项链触碰到她皮肤的瞬间，凝固的柳德米拉连同整个房间，如同被投入石子的水中倒影，剧烈地晃动、扭曲，然后“噗”地一声轻响，化作一团灰白色的、带着鱼腥味的雾气，消散在凝滞的空气里。只剩下那枚翡翠孤零零地掉在地上，发出清脆的碎裂声。怀表在伊万手中剧烈发烫，表壳上的螺旋纹路仿佛活了过来，蛇一般缠绕他的手指。他惊惧地松手，怀表砸在地上，表盖弹开，里面的机芯竟是一团缓缓旋转的、粘稠如伏尔加河淤泥的黑色雾气。雾气中，隐约浮现出老妇人安娜·伊万诺夫娜那双清亮如冰湖的眼睛，带着洞悉一切的悲悯与嘲弄。
伊万踉跄着逃回家。现实中的敲门声震天响，砸得薄薄的木门板簌簌掉灰。门外是住房委员会的人，领头的是住在楼下的瓦西里——一个靠告密晋升的瘦高男人，脸上永远挂着油滑的谄笑，此刻却凶神恶煞：“索科洛夫！最后通牒！立刻腾房！你非法滞留，妨碍重要市政工程！这是命令，用诗写的，听清楚了！”他尖声念诵一张油印纸上的歪诗：
“伊万索科洛夫听仔细，
赖在房中不讲理，
拆掉你的破沙发，
好给功臣安新家！
逾期不走莫后悔，
送去劳改尝尝味！”
伊万浑身冰冷，下意识地摸向口袋里的怀表。只要拧动它，就能让这些聒噪的苍蝇瞬间静音，让瓦西里凝固在跳脚骂街的丑态里。可指尖触到那滚烫的金属，镜中自己迅速衰老的面容、柳德米拉化作的灰雾、怀表里旋转的黑泥……种种景象如冰水灌顶。他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心——不！不能再偷时间了！他用尽力气嘶吼：“滚！要拆就拆！我这就走！”他像一头被逼到绝境的困兽，抓起桌上仅剩的半瓶伏特加，狠狠砸向门板。玻璃碎裂声中，瓦西里和跟班们咒骂着退开。伊万瘫坐在冰冷的地板上，背靠着摇摇欲坠的门，大口灌下残余的烈酒。火焰烧灼着喉咙，也烧尽了最后一丝侥幸。无人托底，这间小屋，从来就不是他的堡垒。
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真正的崩塌在第二天降临。德米特里回来了，不是