民兵犹豫着上前。伊万退到温泉边缘，滚烫的蒸汽灼烤着他的脸颊。他看向池水——水面油绿的泡沫下，隐约可见瓦西里肿胀变形的脚踝，脚趾间生出了蹼状的膜。玛特廖娜大婶漂在另一侧，她花白的头发散开，随着水波荡漾，皮肤上浮现出清晰的青蛙斑纹。池底，幽蓝的火焰贪婪地舔舐着水中沉浮的人影，每一次舔舐，都有一声压抑的、非人痛苦的呻吟从水底传来，又被沸腾的水声掩盖。整个村庄的暖意，正源自这无声的凌迟。
“你们没闻到吗？”伊万指向池水，“是肉在煮烂的味道！是我们在烂掉！”他绝望地环顾四周，那些躲在门后、窗后的脸，在蒸汽的扭曲中显得模糊而麻木。一个抱着孩子的妇人缩在自家木屋门框里，孩子冻得通红的小手抓着门框，妇人却死死捂住孩子的眼睛，低声哄着：“不怕，不怕，水暖，妈妈给你捂手……”她的声音在发抖，眼神却空洞地回避着温泉的方向。神父谢尔盖站在教堂台阶上，胸前的十字架在蒸汽中闪烁，他嘴唇翕动，却发不出任何声音，仿佛被无形的锁链捆缚在信仰与恐惧之间。
柳德米拉突然剧烈咳嗽起来，她扶着伊万的肩膀，指缝间渗出带着冰碴的暗红血液。她后背的衣衫彻底撕裂，露出皮肤下蔓延的、蛛网般的青绿色纹路，正迅速向脖颈和脸颊爬升。“没时间了……伊万，”她冰蓝的瞳孔开始浑浊，声音断断续续，“蓝火……认出了守密者的血……它要收走最后的祭品了。把晶石……给我……只有我的血，能暂时压制它……让你……把晶石投入泉眼……”
“不！”伊万紧紧抱住怀中刺骨的晶石，寒气几乎冻结他的骨髓，却冻结不了心口的灼痛，“我们一起！”
柳德米拉凄然一笑，眼角滑下一滴泪，瞬间凝结成冰珠滚落。她猛地推开伊万，转身扑向温泉池边。在鲍里斯与民兵惊愕的注视下，她张开双臂，纵身跃入滚烫的池水！
“不——！”伊万的嘶吼被沸腾的水声吞没。
奇迹发生了。柳德米拉落水的瞬间，她周身爆发出刺目的白光！那不是火焰，而是极致的寒意凝结的辉光。翻滚的池水骤然一滞，水面迅速结出一层薄冰，幽蓝的火焰被白光压制，发出愤怒的嘶嘶声，剧烈地明灭不定。柳德米拉悬浮在池水中央，长发在冰与火的激荡中狂舞。她的身体正以肉眼可见的速度结晶、透明化，皮肤下的青绿纹路被白光驱散，又顽强地滋生。她张开嘴，却发不出人类的声音，只有一串清越如冰棱相击的、非人的吟唱穿透水幕：“……伊万……快……！”
这寒光与冰层只维持了短短十秒。柳德米拉的身体已化作一尊半透明的人形冰雕，唯有心脏位置一点幽蓝，是蓝火不屈的印记。冰层迅速融化，幽蓝火焰重新吞噬了白光。但就在这转瞬即逝的间隙，伊万动了。他抱着“冰核之心”，像一头发狂的熊，撞开呆若木鸡的民兵，冲上温泉池边。滚烫的蒸汽灼伤了他的皮肤，脚下湿滑的苔藓让他几乎摔倒。他看见鲍里斯肥胖的脸在蒸汽中扭曲，张着嘴，似乎在喊什么，但伊万只听见自己血液奔涌的轰鸣。
他高举晶石，对准温泉中央那团重新炽盛的幽蓝火焰，用尽生命的力量，狠狠掷了出去！
时间仿佛凝固。晶石划出一道炫目的寒光，直坠泉心。幽蓝火焰似乎感知到威胁，骤然暴涨，形成一张狰狞的、由纯粹能量构成的恶魔面孔，张开巨口，发出无声的咆哮，喷出灼热的气浪。晶石与蓝焰轰然相撞！
没有惊天动地的巨响。只有一种令人牙酸的、冰层在烈火中急速崩裂的“咔嚓”声，从地底深处传来。紧接着，是高压蒸汽突破束缚的、撕裂金属般的尖啸！温泉池底猛地向上拱起，滚烫的池水混合着硫磺蒸汽、碎冰渣、还有无数被瞬间撕裂的幽灵蛙残影，化作一道浑浊的、毁灭性的喷泉，直冲上百米高的铅灰色天幕！灼热的泥浆暴雨般砸落，点燃了木屋的茅草屋顶，烫伤了牲畜，灼瞎了躲闪不及者的眼睛。
伊万被巨大的冲击力掀飞，后背狠狠撞在教堂冰冷的石墙上。他最后的意识里，看见村长鲍里斯站在喷发的中心，肥胖的身体在滚烫泥浆与寒热激荡的乱流中迅速膨胀、变绿，皮肤绽开，露出底下粉红的、蛙类的肌肉。他张大嘴巴，不是尖叫，而是发出“呱——”的一声悠长、凄厉、穿透灵魂的蛙鸣。这声音并非来自他的喉咙，而是来自他正在溶解的胸腔深处。他的身体在沸腾的泥浆中扭曲、坍缩，最终化作一只巨大、臃肿、皮肤流淌着油绿水泡的怪蛙，徒劳地蹬着后腿，沉入喷发渐弱、却依旧滚烫的泥浆池底。池面上，只余一顶被泥浆泡烂的、象征村长的红色鸭舌帽，在污浊的泡沫中载沉载浮。
世界在伊万眼前旋转、变暗。硫磺与焦糊的气味、人类与牲畜的惨嚎、房屋燃烧的噼啪声、以及那无处不在的、令人心悸的“呱呱”声，混杂成一片混沌的轰鸣。他感到身体在迅速失温，刺骨的寒意从撞伤的脊背蔓延至全身。在彻底陷入黑暗前，他恍惚看见柳德米拉化成的那尊冰雕，