二月三日，大清洗的寒流席卷列宁格勒。总局里人人自危，打字机敲击声慢了半拍，走廊里脚步轻得像猫。谢尔盖把自己锁在办公室，窗帘紧闭。伊万从门缝塞进热茶，听见里面压抑的呜咽。他轻轻推门：“主任，炉火旺着呢。”
谢尔盖蜷在椅子里，头发蓬乱，手中捏着一封未拆封的信——NKVd的传唤令。“他们……他们要重审玛尔法父亲的案子。说我岳父是英国间谍！”他抬头，眼中是溺水者的绝望，“伊万，只有你能帮我！去卢比扬卡找熟人……不，去档案馆调原始记录，证明尼古拉·索科洛夫死于一九一八年白军屠杀！钱……我给你钱！”
伊万的心沉下去。原始记录？一九一八年契卡枪决名单是绝密，鬼魂却在他梦中低语：“信号博弈。谢尔盖摸后颈时在说谎。他早知道岳父是间谍，想用你当替死鬼。”伊万想起娜塔莎的尸体，想起孩子咳血的脸。他跪在谢尔盖脚边，捧起主任冰冷的手：“交给我，谢尔盖·伊万诺维奇。我父亲的老战友在档案馆，我这就去。”
出门时，伊万没去档案馆。他拐进小巷“圣徒阿列克谢”小教堂——那是柳芭藏圣像的地方。烛光摇曳，圣母像悲悯垂目。伊万跪在蒲团上，从怀里掏出鬼魂给的日记本。翻开泛黄的纸页，字迹竟在烛光下流动，拼出新的句子：“框架控制：让敌人自缚。谢尔盖的罪证，在他办公桌暗屉的夹层里。”伊万浑身发冷。他想起昨夜帮主任整理文件时，曾瞥见暗屉深处有本褐色小册子，封面印着沙俄双头鹰。
回总局时，夜色如墨。伊万用偷配的钥匙打开谢尔盖办公室，暗屉夹层里果然藏着小册子——《君主派联络手册》，签名是阿列克谢·罗曼诺夫。伊万翻到最后页，一行新字浮现：“把这本册子，塞进鲍里斯的遗物箱。”鬼魂的字迹如冰锥刺目。伊万的手抖得厉害。鲍里斯已被枪决，遗物箱锁在库房。他撬开箱子，塞进册子，又抹去指纹。做完这一切，他瘫在椅子上，墙上的影子突然分裂成两个：一个是他自己，另一个是断腕的阿列克谢，正对他微笑。
NKVd的黑轿车停在总局门口时，正是午休。两个黑衣人径直走向谢尔盖办公室。伊万站在走廊阴影里，听见主任的尖叫：“不是我！是伊万·斯米尔诺夫陷害我！他塞了反动文件……”门被撞开，谢尔盖被拖出来，大衣撕裂，纽扣崩落一地。他看见伊万，眼睛瞪得几乎裂开，血丝密布：“叛徒！魔鬼！你会下地狱！”伊万垂下眼，盯着自己颤抖的手。鬼魂的声音在脑中低笑：“心理按摩的最后一课——当敌人崩溃时，递上你的刀。”
谢尔盖被捕三日后，伊万·谢尔盖耶维奇·斯米尔诺夫被任命为计划总局主任。任命书在公告栏贴出时，雪停了，久违的冬阳照在铜牌上，反射出刺目的光。同事们列队祝贺，声音整齐划一：“恭喜您，斯米尔诺夫同志！”可伊万分明看见，娜塔莎的储物柜封条下渗出新鲜血珠；鲍里斯的办公桌抽屉自动弹开，油印机滚筒缓缓转动，印出满纸“叛徒”字样。
新办公室在顶层，正是谢尔盖坐过的位置。伊万推开窗，寒风灌入，吹动桌上任命书。窗外，涅瓦河冰层下，无数白影缓缓游动，像沉没的舰队。他摸出珍藏的圣像——柳芭缝在衬衣内袋里的——木雕圣母面容模糊。伊万跪在地板上祈祷：“主啊，宽恕我……”话音未落，圣像突然从手中滑落，“啪”地碎裂。木片飞溅中，阿列克谢的鬼魂从碎像里升起，断腕指向窗外：“看，伊万。你的位置，是用血铺的路。”
伊万狂奔回家。小公寓冷得像冰窖，炉火熄灭，柳芭蜷在破毯子里，孩子高烧昏迷。他摸出最后几个铜板想买药，门却被撞开。NKVd的黑衣人堵在门口，领头的晃着褐色小册子：“伊万·斯米尔诺夫，证据确凿！你是罗曼诺夫余党！”
“不！那是谢尔盖的！我揭发过他！”伊万嘶喊。
黑衣人冷笑：“谢尔盖同志已认罪，供出你是主谋。他说你受鬼魂指使……”他逼近一步，呼吸喷在伊万脸上，“不过，主任同志。只要你指证更多人，职位和面包，都还在。”
伊万瘫坐在地，柳芭的眼泪滴在他手背，滚烫。鬼魂的声音在脑中轰鸣：“互惠原理。用别人的命，换你亲人的命。”他缓缓抬头，声音干涩：“我认罪……但我知道更多人。技术处的瓦西里，档案科的柳芭……”
柳芭猛地扑上来，指甲抓破伊万的脸：“伊万！你不是这样的人！”警棍落下，她的身影软软倒地。孩子在昏迷中哭喊：“妈妈！爸爸的影子……吃人了！”
伊万被关进总局地下室——正是遇见鬼魂的地方。牢门关闭的瞬间，阿列克谢的鬼魂从墙角阴影里浮现，断腕轻抚伊万的脸：“好孩子，你终于懂了。职场是坟场，活人只配当祭品。”他指着铁栏外，“看，你的新位置。”
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透过栏杆，伊万看见顶层办公室灯火通明。一个穿灰制服的年轻职员正擦拭谢尔盖的办公桌——那是新来的“影子”，瘦小，脊背微驼，眼神温顺