走出办公室，伊万双腿发软。走廊尽头，评分表前围了一小圈人。谢尔盖正指着今日“末位者”——瓦夏，那个刚满二十岁的实习生——的名字，用惋惜的语气说：“太可惜了，数据明明核对过三次……周围响起几声压抑的叹息，但更多是如释重负的沉默。伊万看见瓦夏躲在档案架后，肩膀无声耸动。而谢尔盖转身时，嘴角那抹转瞬即逝的得意，与梦中雪坡上沃夫科夫的冷笑如出一辙。
夜幕彻底降临。伊万拖着灌铅的双腿回到公寓。柳芭端来热汤，欲言又止。窗外风雪更急，呼啸声里，伊万恍惚又听见细碎的、密集的蹄声，由远及近，踏碎雪夜。他冲到窗边，只见漫天飞雪，空无一物。可那蹄声，分明就在耳边，踏在他的心尖上。
第三夜，噩梦卷土重来，却比前次更加狰狞。
伊万再次置身雪原，但景象已彻底异化。天空是病态的紫红色，悬挂着两轮惨白的月亮。雪地不再是纯白，而是浸透了暗红与污黑，踩上去发出黏腻的噗嗤声，每一步都带起腐肉般的碎屑。羊群的数量锐减，幸存者皮包骨头，眼窝深陷，羊毛脱落处露出溃烂的皮肤。它们奔跑的姿态扭曲如提线木偶，蹄子踏过之处，雪地竟浮现出模糊的人脸——是瓦夏惊恐的脸，是安娜绝望的脸，是老费奥多尔叹息的脸。
沃夫科夫立于雪坡之巅，身形膨胀如小山。它不再披礼服，而是裹着由无数破碎文件、评分表、红笔圈出的名字编织成的斗篷，斗篷下摆滴落着墨汁与血水的混合物。它发出的不再是狼嚎，而是沃夫科夫经理在晨会上的训话声，经由风雪扭曲放大，字字如冰雹砸落：
“效率！效率！跑！跑赢你左边的！踩碎你右边的！末位是耻辱！淘汰是净化！”
羊群的踩踏已臻疯狂。一只羊为抢占有利位置，竟用角生生剜下同伴的眼珠；另一只羊将濒死的“兄弟”拖到身后，用身体挡住追兵，自己却发出满足的嗬嗬声。伊万（此刻他完全认同了“羊”的躯壳）被裹挟在奔流中，蹄子不受控制地踏过温热的身体。他看见安娜模样的羊被谢尔盖模样的羊死死压在雪坑里，后者回头对他咧嘴——那张脸上，谢尔盖的五官正与沃夫科夫的狞笑缓缓融合！“伊万！帮帮我！”安娜的哀求细若游丝。伊万想停下，想拉她一把，可身后无数蹄子推搡着他，恐惧如藤蔓绞紧心脏：“停下就会成为最后一个！停下就会被吃掉！”
就在这时，雪原边缘，一株枯死的白桦树下，站着一个模糊的人影。是老费奥多尔！他穿着破旧的工装，手里没有武器，只是静静站着，像雪原上一块沉默的界碑。当奔逃的羊群冲向他，他张开双臂，用尽全身力气嘶喊，声音穿透风雪与嘶吼：
“看啊！雪是白的！路在脚下！我们本可以一起走！”
没有羊理会。一只狂奔的羊狠狠撞上他，老人如断线木偶般倒下，雪地迅速洇开一小片暗红。可就在他倒下的地方，雪奇迹般恢复了纯净的白色，甚至微微发亮。伊万的心被狠狠揪紧。他拼命想挣脱奔流，想奔向那片白光，可蹄子却更深地陷进污血雪泥里。沃夫科夫发出震耳欲聋的狂笑，斗篷猎猎作响：“看！连‘清醒者’都成了垫脚石！继续跑！用他的血铺路！”
伊万在极致的绝望中仰天长啸，却发不出人声，只有羊的悲鸣。他低头，看见自己的蹄子正死死踩在安娜模样的羊背上，而安娜的眼泪，混着雪水，正一滴一滴，渗进他蹄缝的伤口里，灼烫如烙铁。
“伊万！醒醒！”
柳芭的哭喊将他从地狱边缘拽回。伊万浑身湿透，像刚从奥涅加河冰窟里捞出。窗外，阿尔汉格尔斯克的夜空竟罕见地透出微弱星光。他大口喘息，胸口剧烈起伏，梦中安娜眼泪的灼痛感如此真实。他猛地坐起，抓过床头那本《北方寓言集》，颤抖着翻到祖母常读的那一页。泛黄纸页上，钢笔小楷清晰写着：
“雪原寓言：狼立新规，羊自相残。智者费奥多尔立于道旁呼：‘雪本洁，何自污？’羊群不听，踏雪成血。唯余费奥多尔倒地处，雪复皎洁如初。后人立石为记：清醒非胜人，乃不踏同胞之血。”
伊万的眼泪终于决堤。祖母的故事里，有费奥多尔，有“雪复皎洁”的希望！而他的噩梦，却将希望碾碎。这梦不是预言，是警钟！是沃夫科夫们用规则精心培育的恐惧，在他灵魂深处开出的恶之花！真正收割他们的，从来不是高高在上的“狼”，而是他们自己因恐慌而扭曲的心，是那双主动抬起、却踩向同伴的蹄子！
“柳芭，”伊万紧紧握住妻子冰凉的手，声音沙哑却异常坚定，“明天……我要去找费奥多尔大叔。还有安娜。我们必须做点什么。”
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次日清晨，伊万没有直接去公司。他绕到城郊老费奥多尔那间爬满枯藤的小木屋。老人正就着咸鲱鱼啃黑面包，见伊万进门，浑浊的眼睛亮了一下。