在罐子的旁边，站着几个穿白大褂的人，正在往罐子里添加某种粉红色的液体。那液体看起来像是...融化的。
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新的提取流程，一个声音在他身后响起。
雅罗斯拉夫猛地转身，看到德米特里站在那里，他的脸上带着一种平静的表情，仿佛被发现的只是一件微不足道的小事。
德米特里·阿纳托利耶维奇，雅罗斯拉夫的声音颤抖，这是什么？
德米特里走进地下室，轻轻地关上门。这是进化的下一个阶段，他说，雅罗斯拉夫·彼得罗维奇。人类太坚硬了，太复杂了，充满了矛盾、痛苦、反抗。我们需要的不是这种混乱的存在，而是一种纯粹的、柔软的、顺从的存在。
他走到一个罐子前，温柔地抚摸着玻璃，就像抚摸着一个婴儿。这些人，他们曾经是坚硬的，痛苦的，给社会带来麻烦的。现在，他们是幸福的。他们的思维被简化了，他们的欲望被纯化了，他们成为了社会机器上最完美的齿轮。而且，更重要的是——他转向雅罗斯拉夫，眼睛里闪烁着那种计算的光芒，——他们为我们提供能量。他们的软化过程产生一种特殊的物质，那种粉红色的物质，您已经在建筑工地上看到过了。那种物质可以让其他建筑也变得...柔软，变得可控。
雅罗斯拉夫感到世界在旋转。你们...你们吃掉了他们？
德米特里笑了。吃掉了他们？他重复着，不，雅罗斯拉夫·彼得罗维奇，我们转化了他们。就像毛毛虫转化为蝴蝶，就像种子转化为花朵。这是一个美丽的、神圣的过程。而且，您知道吗？他走近雅罗斯拉夫，近到雅罗斯拉夫能闻到他呼吸中的那种甜腻的气味，您也快要成为他们中的一员了。您的软化过程进行得很顺利，比我们自己预期的还要顺利。再过几个月，您就会感到那种...解脱。您会感谢我们，就像他们感谢我们一样。
雅罗斯拉夫后退一步，但他的背靠上了冰冷的墙壁。他低头看着自己的手——那双曾经年轻的手，现在皮肤变得异常光滑，异常苍白，指甲圆润得像是被精心打磨过的珍珠。
安娜斯塔西娅...他喃喃自语。
啊，安娜斯塔西娅·谢尔盖耶夫娜，德米特里的语气里带着一丝赞赏，她是一个非常...美味的案例。她的精神结构非常坚硬，非常顽固，这意味着她的转化过程会产生更多的...能量。她现在在三号罐子里，您可以去看望她，如果您愿意的话。
他指了指角落里的一个罐子。雅罗斯拉夫看过去，看到了安娜斯塔西娅的脸——那张曾经燃烧着反抗火焰的脸，现在呈现出一种可怕的平静，嘴角挂着那种机械的微笑，眼睛空洞地望着虚空。
不...雅罗斯拉夫的声音嘶哑。
是的，德米特里说，而且，雅罗斯拉夫·彼得罗维奇，您要知道，这个世界从来都是这样的。从罗刹国的第一个沙皇开始，从基辅罗斯的第一个大公开始，这就是丛林法则。强者吃掉弱者，智者欺骗愚者，柔软者消化坚硬者。我们只是...完善了这个过程，让它变得更人道，更高效，更...美丽。
他伸出手，想要拍拍雅罗斯拉夫的肩膀。但雅罗斯拉夫躲开了。
我要离开这里，他说，我要揭露这一切。
德米特里的笑容没有变化。去哪里揭露呢？他问，向谁揭露呢？委员会控制了整个罗刹国的信息渠道。而且，更重要的是——他的声音变得柔和，带着一种可怕的怜悯，——您已经没有人可以揭露了。您已经被软化了，雅罗斯拉夫·彼得罗维奇。您的精神接受了我们的塑造，您已经变得越来越...顺从。您甚至不会真的想要离开，因为离开意味着回到那种坚硬的、痛苦的、充满矛盾的存在。您不会想要那样的，不是吗？
雅罗斯拉夫想反驳，想大喊，想逃跑。但他发现，他的身体不听使唤。他的腿发软，他的思维变得迟缓，一种奇怪的、温暖的、舒适的感觉正在从他的脊椎升起，像是某种甜蜜的毒药正在扩散。
德米特里说，语气里带着一种胜利的喜悦，您已经开始享受了。软化过程的最后阶段总是最愉快的。您会感到一种前所未有的平静，一种纯粹的、无条件的幸福。您会忘记那些关于丛林法则的噩梦，忘记那些关于被吃掉的恐惧。您会成为我们中的一员，雅罗斯拉夫·彼得罗维奇。一个柔软的、顺从的、幸福的...齿轮。
雅罗斯拉夫跪倒在地。他的视野开始模糊，但他能看到那些罐子里的人们——那些曾经是工程师、记者、教师、工人的人们——他们都在微笑，那种可怕的、机械的微笑。他能看到安娜斯塔西娅的眼睛，那双曾经燃烧着火焰的眼睛，现在空洞地望着他，仿佛在无声地说：我告诉过你。
欢迎来到柔软的世界，德米特里的声音像是从很远的地方传来，在这里，没有痛苦，没有矛盾，没有反抗。只有永恒的、甜蜜的、舒适的...顺从。
雅罗斯拉夫感到