站在山脊上，萧塔不烟回头望去。
身后，是来时的路，蜿蜒曲折，消失在云雾之中。
身前，是一片完全陌生的土地。
绿草如茵，河流纵横，远处隐约可见一些黑点，那是牛羊，是帐篷，是新的家园。
“太后，”萧斡里剌热泪盈眶，“咱们……到了。”
萧塔不烟望着那片土地，良久，她轻声说：
“派人下去，和当地人联络。告诉他们，契丹人来了，但不会抢他们的牛羊，不会占他们的草场。我们只是想活下去。”
山下的部落，自称“阿兰”。
他们皮肤白皙，头发金黄，身材高大。
男人留着长须，穿着皮甲，骑着高头大马。
女人也骑马放牧，和男人一样彪悍。
他们说一种从未听过的语言，信仰一种奇怪的神——一个被钉死在十字架上的人。
阿兰人的首领叫达达尔，是个四十多岁的壮汉，满脸虬髯，眼神锐利。
他骑着马，带着几十个随从，来到契丹人的营地。
萧塔不烟出帐迎接。
两人对视，语言不通，只能用比划交流。
萧斡里剌命人取来盐巴、布匹、铁锅，作为礼物送给达达尔。
达达尔看着那些精美的铁器，眼中闪过一丝惊讶。
他命人取来牛羊、乳酪、皮毛，作为回礼。
用最原始的方式，他们达成了约定：契丹人可以在这片草原上暂住，条件是不得抢掠阿兰人的部落，不得侵犯阿兰人的草场。
契丹人用铁器和布匹交换阿兰人的牛羊和皮毛。
两族互市，友好相处。
萧塔不烟下令在此安营扎寨。
这一住，就是五年。
五年时光，如今的耶律夷列已经不是当初那个毛头小子。
他已经长大了，这位曾经的西辽末帝终于找到了母亲。
他带着两万人马，从北方草原辗转而来。
这些年，他一路向西，收拢了不少溃散的契丹人，也曾试图南下回到花剌子模，却发现那里早已被刘錡的铁骑踏平。
后来听说母亲带着族人西迁，他就带着队伍一边在哈扎尔海北岸的各处草原上游荡，一边打探着母亲和族人的下落。
母子相见的那一刻，萧塔不烟泪流满面。
“夷列，”她抚摸着儿子瘦削的脸，“你……你怎么瘦成这样？”
耶律夷列跪在她面前，泣不成声。
萧塔不烟扶起他。
“别哭了，我们还活着，这就够了。”
耶律夷列告诉她，这些年他一直在找她。
途中，他凭借八千精锐，不断收拢吞并各处散落的部族，当初的八千人已经扩充至二万余人。
他听说了花剌子模的覆灭，听说了刘錡的铁骑横扫中亚，听说了无数契丹遗民被屠杀、被奴役的消息。
他以为母亲也……
“傻孩子，”萧塔不烟轻轻拍着他的背，“契丹人没那么容易死。”
母子重逢的消息传遍营地，所有人都欢呼雀跃。
萧斡里剌命人宰杀牛羊，大摆宴席。
阿兰人也派人来祝贺，送来了成车的酒和肉。
那一夜，篝火通明，歌声震天。
萧塔不烟坐在火堆旁，望着那些欢庆的族人，心中涌起复杂的情绪。
跟随自己出来的二十万人，如今只剩不到十五万。
太多老弱妇孺倒在了西迁途中，可契丹，还活着。
阿兰人送来了一个消息。
就在西边，只要再翻过几座山，那里有一片更肥沃的草原。
那里水草丰美，四季如春，很少有部落居住。
只是路途遥远，要穿过一大片森林和沼泽。
萧塔不烟召集各部首领商议。
“太后，”萧斡里剌道，“咱们在这里已经五年了，和阿兰人相处融洽，何必再走？”
耶律夷列却道：“母亲，儿臣以为，该走。”
萧塔不烟看着他。
“为何？”
耶律夷列指着帐外。
“阿兰人虽然友善，但我们周围有更强大的敌人。据说，西边有个叫罗马的国家，东边有个叫波斯的帝国。咱们夹在中间，早晚会被吞掉。”
萧塔不烟沉默片刻。
“你说得对。”
她站起身。
“传令下去，做好准备明年开春，继续西进。”
契丹人再次启程。
这一次，他们穿过了茂密的森林，越过了泥泞的沼泽，翻过了又一座高山。
路途比想象的更加艰险，不少人病倒、死去，可活着的人，继续往前走。
这次竟然走了整整一年。
当野花再次开满草原的时候