患病数年且精神有些失常的王韶病逝于洪州任所，享年五十一岁，仅仅五十一岁，一代名将在他本该大放异彩的时候就此猝然陨落。王韶死后，神宗追赠其为金紫光禄大夫，赐谥号“襄敏”，徽宗年间，王韶再被追赠为太尉和并赐爵燕国公。

    至于郭逵，他的命运在某种程度上来说比王韶还惨，王韶是心有余而命不足，郭逵则是浑身是劲儿却憋着使不出。我们之前也说了，因为只是带回了一张降表而没能攻灭交趾，所以郭逵不但被降职而且还让神宗明文规定此生对其永不复用，除非神宗驾崩或者辽国人又杀过了边境。

    这两个最有资格担任统帅的人都出局了，那么剩下的人就只有常年在边关与西夏人打生打死的那些西军宿将了。然而，无论是曲珍、苗授、姚麟还是高永能、燕达，这些西军当中的中生代名将都只能称之为战将，况且在他们之上还有种谔、高遵裕和刘昌祚这等论出身、资历和战功都比他们要高出一截的大哥级人物。

    那这三人为什么又不能当主帅呢？答案是鄙视链。出生军事世家的种谔戍边几十年且战功彪炳，他这样的人怎么可能瞧得上高遵裕这种超级大衙内呢？作为高琼的孙子且又是当今皇太后的伯父，高遵裕本来可以躺在祖宗的功劳簿上睡大觉，但他老人家却非要当个吃苦受累的真爷们儿，而且也算得上是颇有战功，可即便如此种谔在心眼里还是瞧不上这个姓高的世家子弟。这可不单单是种谔在用有色眼镜看人的问题，种谔在十几年前率军夺取绥州城时就曾经和高遵裕打过交道，而且他还因为擅自出兵被高遵裕在神宗那里狠狠地参了一本，二人之间的积怨也由此而生。

    刘昌祚呢？此人的父亲当年跟随葛怀敏战死在定川寨，作为烈士后代的他也由此被朝廷恩赠了一个禁军右班殿直的官职。此人不但身形雄健且精通兵法，更是一个可百步穿杨的神箭手，他曾经在神宗面前演示骑射，其结果竟然是百发百中。请注意，这不是静态立姿射箭，而是动态的骑马射箭且是百发百中！

    在此之前，刘昌祚留在史料里最出彩的一战便是宋夏刘沟堡之战，当日他率领两千宋军前去赴援但却在路上陷入了西夏万余骑兵的重重包围，双方从中午血战至黄昏时分，宋军虽然没有被吃掉但却也是损失惨重。正当西夏军队的主帅策马出阵准备劝降时，刘昌祚于战阵之中张弓搭箭一箭贯穿其喉并就此将其射落马下。见主帅被杀，同样是厮杀了半日的西夏军队就此大乱，军心大震的宋军随即展开反攻并创造了在被伏以后以两千步卒击溃一万铁骑的光辉战绩。凭借自己数十年间累积的军功，刘昌祚在军中一路高升，最终官至如今的泾源路兵马副都总管，他也由此成为了实际上的本路最高军事统帅。

    遗憾的是，你刘昌祚再厉害也不会让高遵裕这位皇亲国戚对你高看一眼，生性骄傲得近乎于自负的种谔也不会觉得你刘昌祚是多么了不起的人物。更悲催的是，就连神宗皇帝本人也对刘昌祚有偏见。此次西征神宗为什么要让统率环庆军的高遵裕在战时节制刘昌祚的泾源军？原因就在于神宗认为刘昌祚这人不太靠谱，这个年轻又自负的君王在给高遵裕的私人密件里明确表示：昌祚所言迂阔，若不堪其任，宜择人代之。

    更让人瞠目结舌的神操作是，在战争正式打响之后，神宗竟然动了临时更换主帅的念头，他命高遵裕的副手张守约接替刘昌祚统帅泾源军，然后让刘昌祚到高遵裕的帐下听令。虽然这事后来因为种种原因没有得到执行，但如此也能说明刘昌祚如果当了此次西征的主帅，那一定是说明神宗皇帝突然精神错乱了。

    说了这么多，其实也就一个意思，在神宗心里李宪是主帅的唯一合适人选，但这个提议被枢密院给否决，如此一来神宗索性就不给此次西征设置主帅。不对，大军是有主帅的，那就是神宗皇帝本人，这一点我们在接下来的战事里会有一个直观的认识。