吴成指着那几个瓜，问：“刘知青，您看这几个怎么样？要不，都给您摘了？五个瓜，够不够？”
“不用不用，太多了，”刘正茂连忙摆手，“就要两个，够吃就行。多了也浪费，天气热，放不住。” 他其实也有点担心，这瓜看着大，但可能还没完全熟透，万一摘多了切开是白瓤或者不太甜，那就会让你尴尬。
“行！听您的！”吴成很机灵，立刻从中挑了两个他认为最可能熟、声音最“闷”的瓜，小心翼翼地拧断瓜蒂，摘了下来，抱到瓜棚里。
“刘知青，”吴成把瓜放好，有点不好意思地解释，“这两个瓜，肯定是红瓤的，但可能还没完全‘抽沙’，就是还没熟到最佳火候，口感可能没那么甜，会带点生味。”
“能吃就行，图个新鲜。”刘正茂不以为意，然后问，“多少钱？”
“哎呀！刘知青，您吃两个瓜，怎么能收钱呢！”吴成把头摇得像拨浪鼓，连连摆手。
“错！”刘正茂语气很坚决，“正因为是我来买瓜，才更应该给钱，而且要按市价给！不能占集体的便宜！” 他说着，不由分说地从裤兜里摸出一张一块钱的纸币，塞到吴成手里，然后又觉得不放心，干脆把那张“大团结”直接放在了瓜棚里的一个破木箱上。
按照当时的行情，西瓜大概五分钱一斤。两个瓜十五六斤，一块钱差不多。刘正茂这么做，就是要让现场所有人都看到，他买瓜是花了钱的，而且付足了钱！免得以后有人捕风捉影，说他“以权谋私”、“白拿集体的东西”，乱扣帽子。在这个年代，这种小心是非常必要的。
他把身上那件洗得发白的黄军装上衣脱下来，把两个西瓜结结实实地捆好，然后对宁思浔说：“来，抱着瓜，咱们回家！”
宁思浔坐回自行车后座，小心翼翼地抱着用衣服包着的两个西瓜。刘正茂蹬起自行车，在几个看瓜人“刘知青慢走”、“有空再来”的送别声中，载着宁思浔和她怀里的西瓜，迎着下午依然灼热的阳光，沿着来时的路，朝着家的方向骑去。
看到刘正茂带着宁思浔出了门，下午的太阳越发毒辣，华潇春在菜园子里也待不住了。她给最后几棵菜浇了点水，就收拾东西，也回了家躲阴凉。
等刘正茂和宁思浔抱着西瓜回到家，一进院子，就看到堂屋门口烟雾缭绕。
原来是华潇春。她也知道家里蚊子多，怕宁思浔这个城里姑娘待不惯，被蚊子咬得难受。趁着宁思浔出门的功夫，她特意去外面田埂上砍了一大把艾草回来，准备熏蚊子驱虫。
今天正好是南风，从大门往里吹。她就把砍来的艾叶堆在大门口的空地上，用火柴点燃。艾叶不完全燃烧，产生大量浓白的烟雾，被风吹进堂屋，果然，蚊子的嗡嗡声少了许多，空气里弥漫着一股艾草特有的、略带辛辣的清香。
看到儿子和宁思浔抱着两个大西瓜回来，华潇春有些惊讶：“正茂，今年的西瓜上市这么早吗？这就有得卖了？”
“妈，还没上市呢，”刘正茂把自行车停好，解释道，“我们是去瓜地里‘淘’来的，还没完全熟透，先摘两个尝尝鲜。”
“哦，这样啊，”华潇春点点头，又看了看堂屋门口弥漫的艾烟，对宁思浔说，“思浔，屋里在熏蚊子，烟有点呛，你先在院子里坐会儿，或者去楼上房间待着也行，我去切西瓜。”
这时，日头已经偏西，院子里有一片墙角的阴影，还算凉快。刘正茂从堂屋里搬出两张椅子，招呼宁思浔在阴凉处坐下。家里养的那条小黄狗也摇着尾巴跟了过来，好奇地围着宁思浔嗅来嗅去。刘正茂想把它赶开，怕它弄脏宁思浔的新裤子，却被宁思浔拦住。她笑着摸了摸小狗的脑袋，小狗舒服地蹭了蹭她的手，似乎很喜欢这个身上香香的新朋友。
不一会儿，华潇春端着一个大搪瓷面盆出来了，里面是切好的西瓜。她特意把半个没切的西瓜，用菜刀在瓜芯部位挖了一个小洞，然后插了一把不锈钢的调羹在里面，递给宁思浔，笑着说：“思浔，西瓜还没完全熟透，边上的瓤可能有点生，不好吃。你就用这调羹，挖中间这最红、最甜的部分吃，旁边的就别吃了，免得涩口。”
宁思浔捧着那半边插着调羹的西瓜，心里涌起一阵暖流。刘正茂的母亲，似乎比她自己那个总是有些严肃、讲究规矩的母亲，更加细心、更加体贴地照顾着自己。这种被长辈当成小孩子一样呵护的感觉，让她既感动又有点不好意思，捧着西瓜，一时没动。
刘正茂看到宁思浔不动，以为她是客气，也说道：“思浔，我妈让你吃你就吃。这西瓜瓤还是水红色，确实没完全熟。你尝尝看，能吃多少就吃多少，别勉强，吃不完也没关系的。”
面盆里还有另外半个西瓜，被切成了一片片月牙形。刘正茂拿起一片，先递到母亲嘴边，恭敬地说：“妈，您也尝尝。”
华潇春笑着接过来，小心地咬了一小口，在嘴里品