这座盘踞在皇城根下百年的勋贵老宅，往日里清晨总是透着世家大族的规整与肃穆，今日却处处透着压抑的低气压。
穿堂的风卷着雪粒掠过飞檐，连檐角挂着的铜铃都像是被冻住了，一声不响，只有前院大堂的方向，隐隐透出几分沉郁的气息。
大堂之内，紫檀木长案两端燃着鎏金烛台，跳动的烛火映着满室人的脸，却驱不散半点寒意。
上好的檀香在香炉里静静燃着，烟气袅袅，却压不住空气中弥漫的烟味与焦躁。
主位的太师椅上，叶擎天端坐着，一身洗得发白的灰色长衫，花白的头发用木簪一丝不苟地束在脑后。
他一夜未眠，眼底布着淡淡的红血丝，指尖却依旧沉稳地摩挲着指间那枚古玉扳指，周身渊渟岳峙的气场分毫未散，只是那双鹰隼般锐利的眸子，此刻沉得像结了冰的湖面。
长案两侧，坐着四位与他同辈的叶家堂兄弟，皆是叶家如今手握实权的长辈。
烟灰缸里早已堆满了烟蒂，桌案上摊着从冰岛传回的密报，纸张被反复摩挲得边角发皱，上面的每一个字，都像针一样扎在众人眼里。
从昨天接到冰岛刺杀失败的消息，他们就在这大堂里坐了整整一天一夜，从最初的震怒，到后来的慌乱，再到此刻的凝重，一夜之间，仿佛所有人都苍老了几分。
“大哥，事到如今，你总得给句准话。”坐在左手第一位的叶伯宏率先打破了沉默，他狠狠将烟蒂摁灭在烟灰缸里，指节因为用力而泛白，声音里满是压不住的火气，“温羽凡那小子，不仅没死，反而借着这场厮杀突破了体修宗师！咱们叶家砸进去半个家底，折损了数十名精锐死士，请来的四大宗师临阵脱逃，到头来，竟是给那小子做了垫脚石！往后在京城，在武安部，咱们叶家的脸往哪搁？”
他这话一出，旁边的几位长辈立刻跟着附和，满室的议论声再次响了起来，焦躁与不满在空气中肆意蔓延。
“伯宏说得没错，这一次咱们是真的栽大了！”
“那温羽凡本就是咱们叶家的心腹大患，如今他成了宗师，往后更是后患无穷啊！”
“早知道当初就该在护城河边，直接了结了他，哪会有今天这些麻烦！”
叶擎天抬手往下压了压，原本嘈杂的大堂瞬间安静得落针可闻。
他还没来得及开口，大堂的门帘就被人从外面掀开了，刺骨的寒风瞬间灌了进来，卷着细碎的雪沫。
叶文涛快步走了进来，身上的大衣还沾着风雪，他侧身让开位置，对着身后沉声道：“抬进来吧，轻点。”
话音落下，四名身着黑色劲装的手下抬着一副担架，小心翼翼地走进了大堂。
担架上躺着的，正是从冰岛千里迢迢运回来的叶伯庸。
十几个小时的航程，一路颠簸，他早已从昏迷中醒了过来，只是龙血药剂反噬带来的经脉损伤，让他连坐起身都难。
原本意气风发的叶家二爷，此刻脸色惨白如纸，嘴唇干裂起皮，身上缠着的绷带还隐隐渗着血，满眼都是掩不住的狼狈与颓败。
担架稳稳落在大堂中央，叶伯庸咬着牙，用尽全身力气撑着身子，想要起身给主位的叶擎天和两侧的堂兄弟行礼。
可刚一动，就牵动了身上的伤，疼得他倒吸一口凉气，额头上瞬间冒出了冷汗，最终只能重重低下头，声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着彻骨的愧疚。
“家主，各位兄弟，伯庸有罪。”
他的额头几乎要贴到担架上，每一个字都带着沉重的悔意：“伯庸辜负了叶家的重托，赌上了家族大半的家底，折损了数十名精锐，却没能完成任务，不仅没杀了温羽凡，反而让他突破了宗师境，给家族惹来了天大的麻烦。伯庸罪该万死，任凭族规处置，绝无半句怨言。”
这话一出，大堂里的气氛瞬间又沉了几分。
叶伯宏猛地一拍桌子，站起身指着叶伯庸，怒声喝道：“罪该万死？你一句罪该万死，就能弥补叶家的损失？！为了你的计划，家族压上了多少筹码？现在血本无归，还养出了一个宗师境的死敌，你拿什么赔？！”
“就是！当初我们就劝过你，温羽凡那小子邪性得很，做事要留后手，你非不听，非要赌上全部身家去请那些唯利是图的佣兵和宗师！现在好了，人跑了，脸也丢尽了！”另一位堂兄弟也跟着厉声指责，满脸的恨铁不成钢。
“我看，就该按族规，废了他的修为，逐出叶家，以儆效尤！”
一句句指责，像鞭子一样抽在叶伯庸身上，他的头埋得更低，肩膀微微颤抖，却没有半句辩解，只是死死攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
叶文涛看着这一幕，忍不住上前一步，沉声开口：“各位叔公，这次的事，不能全怪二叔公。谁也没料到温羽凡能在生死关头突破