王熙凤叹了口气，声音压得更低了：“公主，实不相瞒……老太太这一走，荣国府往后……您也知道，老太太在的时候，这国公府到底还算名副其实。如今老太太不在了，嫂子我……实在是没个主意了。”
她顿了顿，抬眼看着黛玉，索性把话挑明了，语气里带着几分豁出去的意味：“公主，这话说出来，实在是有些攀扯您的意思，我自个儿也知道不妥。可到底一笔写不出两个贾字，您看在这点香火情的份上，能不能给嫂子指条明路？”
黛玉面色淡淡的，沉默了一瞬，才开口：“二嫂子既然问了，我只有一句话——以退为进。”
只此一句，便不再多言。
王熙凤眉头微蹙，细细品着这四个字的份量。
黛玉看了她一眼，又补了一句，语气不重，却带着几分真意：“二嫂子这些年，也是辛苦了。”
这话倒是黛玉的心里话。
且不论与荣国府的那些恩恩怨怨，也不论外头对凤姐儿的风评如何，单就她与王熙凤打过的几次交道来看，这是个拎得清的人。只可惜生在王家，又嫁进荣国府，一身本事全耗在这座摇摇欲坠的老宅子里了。
若是有个得当的人在旁指点，未必不能做个称心如意的当家主母。
说到底，也是可惜了。
黛玉身子毕竟重了，她自己不愿多留，王熙凤也不敢让她久坐。两人又说了几句闲话，黛玉便起身告辞。
王熙凤亲自送她到门口，握着她的手，嘴唇动了动，似是有许多话要说，最终只化作一句：“你身子重，路上千万慢些。”
黛玉点了点头，扶着叠锦的手上了轿子。
轿帘放下来的一瞬，她最后朝荣国府的方向看了一眼。
白幡在风里翻飞，门楣上那块匾额早已旧了，漆皮剥落了好几处，露出底下灰败的木色。
这座曾经煊赫一时的府邸，如今像个风烛残年的老人，撑不了多久了。
她放下帘子，靠在轿子里，闭目养神。
“公主，”叠锦在外面轻声问，“直接回府吗？”
“嗯。”
——
荣国府的丧事，办得中规中矩。
王熙凤到底是个能干的，一应事务安排得妥妥帖帖。
棺木用的是国公诰命夫人该有的规制，僧道法事不多不少，来吊唁的宾客按品级接待，处处挑不出毛病来。
邢夫人倒是念叨过几句“老太太操劳一辈子，该办得体面些”，被王熙凤不软不硬地顶了回去：“太太说的是。只是宁国府的前车之鉴摆在那里，咱们若是办过了，反倒让老太太在九泉之下不安。”
邢夫人便不再吭声了。
金陵那边，贾政因皇令在前，不能亲自进京奔丧，便上了折子，恳请恩准在金陵遥祭。
朝廷准了。
不过贾环倒是带着贾兰来了。
贾兰说母亲李纨身子不济，难以千里奔波；贾环说妻子有孕未满三月，也是不宜远行。
王熙凤倒不在意李纨和贾环妻子来不来——二房只要有人到，便全了礼数，至于是谁，她并不在乎。
说起来，贾兰要进京，贾政原是不许的。
他说兰哥儿读书要紧，别耽误了功课。好在早已分了家，贾政跟了贾宝玉那一支，管不到贾环这边。
李纨却坚持让贾兰进京——她还想让儿子走仕途，若落个不忠不义的名声，那才是彻底完了。
史老太君去的时候还算得当，没什么大节日冲撞，也没什么忌讳，整整停了七七四十九日，方才出殡。
出殡那日，黛玉没有去。
她已经八个月了，别说林淡和萧传瑛不放心，她自己也心里有数。
想了想，便让驸马萧传瑛代她去上了一炷香，送了一副挽联。
挽联写得中规中矩，挑不出毛病，也说不上多深情。
丧事办完之后，王熙凤大病了一场。她在床上躺了半个多月，瘦得脱了相。
平儿日夜守着，汤药不断，才算慢慢养了回来。
病好之后，王熙凤把府里的账本翻了一遍，算来算去，觉得还是黛玉说的那个法子最妥当。
寻了个风和日丽的日子，贾琏和王熙凤两口子一道去了贾赦那里。
话是贾琏开口说的，意思却都是王熙凤的意思——请大老爷上折子，请皇上收回荣国府，另指住处。
毕竟国公、国公夫人都已经过世了，他们这些人再住在这里，名不正言不顺，心里也不安稳。
贾赦听了，沉默半晌，到底点了头。
折子递上去的同时，荣国府上下已经开始收拾东西了。
众人心里都明白，这座府邸住了几代人，如今怕是留不住了。与其等着被赶，不如自己体面地让出来。
可让众人意外的是，皇上并没有收回宅