屋子里的寂静突然变得极其浓稠。
炭盆里的银丝炭爆出一星极其微弱的火光，发出一声极其短促的“噼啪”声。
“这位……姑娘……”刘基的嗓音沙哑嘶裂，每一个字都像是从干涸的河床上硬生生刮下来的沙砾。
马皇后连忙回过头，冲着马兰华招了招手：“兰儿，上前来。这是诚意伯刘先生。”
“先生，这是我那苦命的侄女，前阵子刚寻回来的，懂些医理，特地带来给您瞧瞧脉象。”
马兰华垂下眼帘，将药箱轻轻搁在旁边的花几上，依言上前了两步。
她没有去看那双眼睛，只是极其规矩地行了一个晚辈礼，伸手便要去探刘基露在被子外的那截枯瘦手腕。
“指尖微凉，中指指腹有薄茧，是常年切脉、碾药留下的痕迹。你这身本事，是野路子。”
刘基并没有躲避她的触碰，反倒是反手一把攥住了马兰华的手腕。
那力道大得惊人，根本不像是一个濒死之人能发出的力量。
马兰华的手腕被攥得生疼，骨节咯咯作响。
她猛地抬起头，迎上了那双燃烧着最后生命力的眼睛。
“先生。”
马兰华的语调保持着极其克制的平稳，她没有挣扎，只是左手搭在刘基的手背上，大拇指极其隐蔽且精准地按压在对方手背的‘中渚’穴上，试图切断那股不受控制的痉挛力道。
“您气血逆流，心脉衰竭，此时不宜大喜大悲，更不宜妄动真气。”
朱棣在门口动了一下。貂皮大氅摩擦发出极细微的窸窣声。
他那原本抱在胸前的手已经放了下来，垂在身侧，拇指指腹无意识地摩挲着刀柄的吞口。
他盯着刘基那只攥着马兰华的手，眼神瞬间冷了下去，下颌线绷得死紧。
刘基对那按压在穴位上的刺痛毫无反应。
他死死盯着马兰华那张没有多少脂粉气、却有着极其利落骨相的脸。
那张脸上的每一寸起伏，每一次呼吸间的肌肉牵动，似乎都在他那枯竭的脑海中飞速地演算、排布。
突然，刘基松开了手。
他大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出那种濒死之人才有的“咯咯”声。
紧接着，一阵极其诡异的笑声从他那干瘪的胸腔里挤了出来，在狭窄昏暗的屋子里回荡。
“哈哈……咳咳……天意……好一个天意啊！”
马皇后被这突如其来的变故吓得脸色苍白，连忙上前按住刘基的肩膀，急声唤道：“先生！先生这是怎么了？可是哪里不痛快？兰儿，快，把药箱拿过来！”
马兰华没有动。
她退后了半步，将刚才被攥出几道红痕的手腕拢进袖口。
那股从脚底板直窜脑门的寒意，比这屋外的风雪还要冷上三分。
刘基停止了笑。
他强撑着最后一口气，半个身子几乎从榻上探了出来，那根枯瘦的手指直直地指向马兰华的鼻尖。
“此女……”
他吐出两个字，声音虽然不大，却如同两柄重锤，狠狠砸在这间屋子的地砖上。
“有母仪天下之姿。”
空气在这一瞬间彻底冻结。
窗外的风声似乎都停了。炭盆里的火光不再跳跃。
马皇后僵住了。
她保持着那个按着刘基肩膀的姿势，眼睛微微睁大，那张素来温和慈祥的脸上闪过一丝极其罕见的惊骇与慌乱。
马兰华的瞳孔剧烈收缩了一下。
她感到胸腔里的那颗心脏停跳了一拍，随后以一种极其疯狂的速度泵出血液，撞击着耳膜。
母仪天下。
这四个字，在寻常百姓家或许是个吉利话，但在大明初建、洪武帝疑心极重、东宫太子已经成婚、诸王即将就藩的今天，这就是一把足以诛九族的淬毒尖刀。
谁是接班凤？
太子妃常氏尚在，哪轮得到她一个来路不明的外戚孤女？
若她母仪天下，那娶她的人又是谁？
是哪位皇子要造反？
还是……皇帝要废立？
无论是哪一种可能，只要这话传到奉天殿那位生性多疑的帝王耳朵里，她马兰华，包括所有与她亲近的人，都会死无葬身之地。
“乃皇后娘娘您的接班凤……”
刘基耗尽了最后的力气，吐出最后几个字后，整个人如同被抽去了脊梁骨的破布袋，重重地砸回了枕头上。
他大口喘息着，嘴角勾起一抹说不清是嘲讽还是悲悯的弧度。
“当啷。”
一声极脆的金属碰撞声从门边传来。
朱棣腰间的绣春刀不知怎的磕碰到了旁边的红木隔扇。
他整个人隐没在黑暗中，看不清脸上的表情。
但那急促而沉重的呼吸声，在这死寂的屋子里却异常