见老爹没发火，立刻壮起胆子，从朱雄英背后探出半个胖乎乎的身子：“爹，娘说今天中午吃烤羊腿，你快点弄完政务出来。”

    “吃吃吃，就知道吃。”

    朱棣瞪了大儿子一眼，“你再吃下去，那匹小马驹都驮不动你了。带弟弟们去后院玩，别在这儿捣乱。”

    三个孩子如蒙大赦，朱雄英牵着朱高炽，朱高炽拽着摇摇晃晃的朱高煦，一溜烟地跑出了院门。

    朱棣关上窗户，转过身，就看到马兰华不知什么时候已经站在了内室的屏风旁。

    她手里端着一碗温热的药膳。

    “你对高炽那么凶干什么？”

    马兰华把碗放在案几上，顺手整理了一下被朱棣弄乱的公文，“他才四岁，正是长身体的时候。”

    朱棣走过去，毫不客气地在她身边坐下，端起药膳喝了一大口。

    苦涩的味道让他皱了皱眉，但他咽得一点没犹豫。

    “他那体格都快赶上雄英了。”

    朱棣放下碗，拿袖子抹了一下嘴，“大哥把雄英托付给咱们，我总怕他在北平吃苦，结果这俩小子成天带他上房揭瓦。”

    马兰华拉过一把椅子坐在他对面，目光落在案几上那份加急送来的密报上。

    黄色的封皮上印着金陵的火漆。

    “雄英在北平，总比留在金陵那个血肉磨盘里强。”

    马兰华的声音低沉下来，语气里带着不容置疑的冷静。

    朱棣顺着她的目光看去，脸色也变得严肃起来。他伸手把那份密报推到马兰华面前。

    “大哥昨晚传来的消息。胡惟庸的案子，彻底收不住了。”

    马兰华没有拆开信封，她只是用手指轻轻敲击着桌面。“一万五千多人。姑父这次是真的动了杀心，连根拔起，不留一点余地。”

    朱棣靠在椅背上，双手抱在胸前，眼神变得幽深。“不仅是父皇。大哥这次也变了。金陵传来的消息说，太子监国，手段凌厉，杀伐决断丝毫不逊色于父皇。”

    马兰华抬起头，看着朱棣的眼睛。“我有些看不懂他们的想法了。爹，娘，还有大哥。他们到底有什么秘密要瞒着我们？”

    “当年我就觉得不对劲。现在很明显，他在明处吸引所有的骂名和火力，为了给你铺路。”

    朱棣猛地坐直身子，手指用力扣住桌沿，骨节泛白。

    “本王不需要他做到这个地步！他可是太子，未来的仁君！现在倒好，屠戮之名全落在他头上了。”

    “他不在乎骂名，他在乎的是大明江山和你们这些弟弟。”

    马兰华语气平静地陈述着事实，她把那碗药膳往朱棣面前推了推，“喝完。别让他白费苦心。”

    朱棣盯着那半碗黑乎乎的药汁，烦躁地抓了一把头发。

    “我知道。所以大哥把雄英送来的时候，我就发过誓，就算北平城破了，也得保这孩子平安。”

    马兰华站起身，绕过书案，走到朱棣身后。

    她把手搭在他的肩膀上，力度适中地按压着他紧绷的肌肉。

    “北平城破不了。有你在，有我在。”