达玛王子跪在病榻前，紧紧握着父亲枯槁的手。
他的眼眶深陷，这些天来自各方的压力几乎将他压得喘不过气来。
兄长藏玛王子公然滞留新龟兹求学，其意图已是昭然若揭；大昭寺的僧侣们态度暧昧，贝吉云丹的“佛渡有缘人”更像是一种冰冷的放弃。
而那些嗅觉灵敏的贵族，如琼保·邦色之流，越来越频繁地与来历不明的中原人接触……
“父王……”
达玛的声音干涩，很是无奈地缓缓说道：“藏玛他……怕是回不来了。他的心，已经皈依了李唐的‘理’。”
老赞普浑浊的眼睛转向他，目光费力地聚焦，沉声发问：“你……难道怕了？”
“儿臣不怕死！”
达玛王子猛地抬头，眼中布满血丝，咬牙切齿地大声说道：
“儿臣怕的是我大吐蕃王朝丢了魂！李唐给的，是蜜糖，也是砒霜！他的书院、他的道理，会一点点蛀空我们的信仰，让我们的子孙忘记谁是悉补野的子孙，忘记高原的神灵！到那时，刀枪未至，国已不国！”
他想起李唐那平静却令人窒息的话语，想起兄长跪拜时那份刺眼的“清明与坚定”。
无形的恐惧与屈辱灼烧着他的五脏六腑。
“那……你想如何？”
赤德松赞普的声音变得微弱低沉。
“联合所有还能拿起刀枪的人！”
达玛双手握拳，指甲几乎掐进掌心，“苯教的法师、不愿放弃特权的寺院、恐惧改变的贵族以及……”
他压低声音，眼中闪过一丝狠厉，“所有那些愿意给我们提供刀枪和金银的朋友。”
赤德松赞轻轻合上眼帘。
他当然听得出达玛指的是通过琼保·邦色隐约传达来善意的中原某些世家，以及任何可能制约李唐的力量。
与其坐以待毙，不如放手一搏，哪怕将吐蕃拖入内战，也要在血与火中保住他认为最核心的东西——传统的秩序与信仰的纯粹。
思量良久，赤德松赞慢慢睁开眼睛，深深地注视着眼前这个性格激烈、执拗的儿子。
最终，他只是极其轻微地叹了口气，再度闭上了眼睛。
这声叹息，不知是对达玛选择的默许，还是对无可挽回之未来的悲悯。
达玛想当然地将父亲的沉默视为许可。
他退出寝宫时，腰背挺得笔直，像一根即将投入烈火的标枪。
他并不知道，在他离开后，一名侍奉汤药的老内侍，悄无声息地将一块沾有赞普咳出痰液的丝帕，换入了袖中。
这块丝帕，将在当晚连夜通过一个极其隐秘的渠道送出王宫。
……
新龟兹，船山书院。
格物院的课堂，对洛桑而言，已成为每日震撼的源泉。
杠杆与滑轮之后，是光学。
当教习用一枚水晶磨制的透镜，将阳光汇聚成一点，轻易点燃纸片时，洛桑感到一阵源自认知深处的颤栗。
“聚光为火……这，这岂非与密宗‘燃指供佛’时所观想的‘明点’生热，有异曲同工之妙？”
课后，他独自徘徊在书院后山的溪边，内心翻腾。
“不，不对。密宗需要经年累月的观想修行，方可于定中生起‘暖相’。而这透镜，只需懂得其曲面与光路的道理，稚子持之，片刻亦可生火。”
一种冰冷的、却无比清晰的逻辑，开始侵蚀他过去二十年构筑的认知高墙。
佛经解释世界的“隐喻体系”，与格物学解释世界的“公理体系”，在他脑海中发生着剧烈的碰撞。
前者宏大意象，却模糊多义；后者简洁直接，可验证、可重复、可预测。
他想起圣堂广场那架“钢铁巨鹰”，其能翱翔天际，绝非神力加持，必然也是某种类似杠杆、滑轮、透镜原理的叠加与放大，是“理”的极致运用。
这个念头让他既感失落，又生出一种前所未有的、想要探寻这“理”之边界的渴望。
与此同时，在高等班的单独辅导室里，藏玛王子正对着一幅简化的大气环流图凝神思索。
旁边，噶尔·东赞杰则奋力演算着一道涉及齿轮组传动效率的算题。
“殿下。”
辅导员离开后，噶尔擦了擦额头的汗，低声说道：
“陇右传来密信，家族暗中支持的商队，最近两次通关异常顺利，还拿到了以往难以足额供给的精铁份额。家中长辈推测，恐是中原有人……在向我们示好。”
藏玛目光从环流图上移开，眼神锐利，“是示好，也是投资。他们在两头下注。”
他沉吟片刻，接着说道：
“回信，东西可以收下，但务必理清来源，记录在案。态度要谦逊感激，但绝不可做出任何承诺。我们现在需要的，是时间，是知识，而不是过早地背上另一份人情枷锁。”
他走到窗边，望着书院里步履