陈恪也回抱着她，下巴轻轻抵在她的发间，目光却越过她的肩头，投向了窗外广袤而沉郁的天空，深邃难测。
片刻温存后，常乐悄然离去，如同来时一样安静。
陈恪则坐回案前，仿佛方才的柔情从未发生。
他召来亲信将领与户部属官，指着那刚刚运抵、装满白银的箱笼，大手一挥，声音平静却蕴含着不容置疑的力量：“巴达维亚所获赏赐已发，然远征万里，将士辛苦，石见守军，忠勇可嘉，戚帅东征，功在社稷。此五十万两，乃本督心意，连同后续朝廷应有封赏，一并计议，务求公允。阵亡者抚恤加倍，伤残者厚养终身，有功者按级厚赏，全军将士，普赐恩赏。即日办理，不得有误，亦不得虚报克扣。”
这道命令，如同在本就灼热的胜利气氛上，又浇下了一瓢滚油。
五十万两私人财富，毫不犹豫地倾囊而出，用于犒赏三军，抚恤伤亡。
这已远超寻常主帅收买人心的范畴，这是一种近乎倾其所有的姿态，一种将个人与军队利益进行深度捆绑的宣言。
消息传出，全军沸腾，对靖海侯的感激与效死之心，达到了顶点。
这一切，自然落入了胡宗宪的眼中。
这位如今的副手，在官场沉浮数十载，深谙君臣相处之道与兔死狗烹的古训。
他心中的不安日益加剧，终于按捺不住，寻了个无人时机，私下求见陈恪。
书房内，只有他们二人。
胡宗宪再无平日的沉稳，脸上写满了焦灼与不解，他压低了声音，语速又快又急：“子恒！你莫非是疯了不成？！自古以来，功高震主，臣强主疑，乃取祸之道！你岂能不知？先帝在时，你尚知韬晦，明哲保身。
为何今日行事，如此……如此锋芒毕露，乃至肆无忌惮？私财犒军，固然可收一时人心，然此乃人主大忌！你这般收买军心，究竟意欲何为？朝廷封赏自有制度，何须你倾家荡产，行此僭越之事？你这是在玩火！是在将阖族性命置于炭火之上炙烤！”
陈恪静静地听着胡宗宪近乎失态的劝诫，手中批阅文书的朱笔并未停顿。
直到胡宗宪说完，胸膛仍在因激动而起伏，他才缓缓搁下笔，抬起眼，目光平静地看向这位忧心忡忡的长辈，指了指旁边的座位：“胡公，请坐。”
胡宗宪一撩袍角坐下，目光依旧紧紧锁着陈恪。
陈恪为他斟了杯茶，推至面前，声音平稳，却带着一种勘破世情的疲惫与决绝：“胡公好意，陈恪省得。这些道理，我岂会不懂？粉饰太平，和光同尘，维持表面上的君圣臣贤，江山稳固……若只想做个太平宰相，荣宠一生的勋臣，我自然知道该怎么做。”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛穿透了沥港的屋舍，看到了这片广袤帝国的深处：“可是胡公，若只满足于此，任凭我巧计百出，机关算尽，在奏章上妙笔生花，在朝堂中纵横捭阖，我又能在有生之年，看到一个真正强盛的大明吗？
我开海贸，朝廷岁入增加，可多少流入士绅口袋，多少用于真正强兵富民？我平倭虏，边疆暂安，可卫所废弛、军屯侵占之痼疾可有一丝好转？我整顿吏治，抓几个贪官，可这天下盘根错节的网，可曾被撼动分毫？”
他的语气渐转深沉，带着冰冷的自嘲：“我看透了，胡公。任凭我如何努力，如何伪装，我从未真正改变过这大明的根本顽疾。
这个天下，依旧是士绅的天下，是‘皇帝与士大夫共治’的天下，是财富与权力自动向顶端汇聚的天下。
我所做的一切，开海、拓殖、改良火器、甚至这场南洋大胜，都只是在为这个腐朽的巨人身躯，强行注入一些外来的血液和补剂。
我在时，尚可凭借权谋勉强维持一个‘中兴’的假象，将尖锐的矛盾暂时掩藏或转嫁。
石见的银矿可以输血，海贸的利润可以改善账面。
可一旦我不在了，或者遭遇挫败，这具庞大的躯体，立刻就会原形毕露。
历代变法，中兴，往往如此，人亡政息，甚或反噬更烈。”
胡宗宪听得背脊发凉，陈恪这番话语，比在杭州书房中那番“断根”之论更加彻底，更加绝望，也更加……疯狂。
他隐隐猜到了陈恪想要什么，却又不敢相信。
陈恪的目光转回，锐利如刀，直视胡宗宪惊疑不定的双眼：“所以，我如今要做的，不是继续做嘉靖朝那个依附皇权在既有规则里闪转腾挪的弄臣，也不是做隆庆朝一个仅仅善于解决麻烦的能臣。那些身份，改变不了根本。”
他一字一顿，声音虽轻，却重若千钧：“我要以一个全新的身份，再次登上这大明的政治舞台。
这个身份，不再仅仅是皇帝的臣子，而是——权臣。
一个真正有实力，与皇权分庭抗礼，甚至……在一定程度上驾驭、引导皇权的权臣。