他身子微微前倾，目光灼灼：“胡公，你我经营东南，已近十载。开海强军，整饬吏治，兴办实业，编练新军。今日之东南，与嘉靖末年之东南，可有丝毫相似？百姓生计是否稍宽？市面可还繁华？海疆可还安宁？新军之威，可能当得‘虎狼’二字？”
胡宗宪默然。他无法否认。
东南的变化，他亲身经历，亲眼目睹。
市舶之利充盈府库，工业特区机杼轰鸣，新修道路车马络绎，新军将士剽悍敢战。
这一切，确实是陈恪带来的。
即便其中有许多做法，在他看来过于激进，有违“祖制”与“圣人之道”，但成效，实实在在摆在那里。
“然则，”陈恪话锋一转，语气转冷，“即便如此，又如何？张江陵可曾有一言认可？朝廷可曾有一旨嘉奖？反是攻讦不断，掣肘不休。清丈田亩，被生生逼停。安插亲信，分化瓦解。如今高肃卿下狱，下一步，便该轮到我陈恪，轮到你胡汝贞，轮到东南这十年来流血流汗换来的一切！”
“他容不下我们，容不下东南的新气象。他要的，是一个完全听命于他张江陵的东南，他要将一切权力收归中枢，收归他一人之手，用他的方式，来改造这个帝国。”
陈恪的声音不高，却字字如锤，敲在胡宗宪心上：“胡公以为，即便我陈恪此刻束手就擒，自解兵权，入京请罪，将东南拱手让出，他张居正假以时日，就真能让大明焕然一新，跳出治乱兴衰的轮回？”
胡宗宪嘴唇动了动，想说什么，却终究无言。
陈恪替他回答了，语气中带着一种看透历史的悲凉与讥诮：“不会的。他或许能整肃吏治，充盈国库，甚至整军经武，换来一时‘中兴’。但他改变不了根本。士绅兼并依旧，土地矛盾依旧，财政结构脆弱依旧，边患威胁依旧。他的改革，建立在个人的绝对权威之上，而非制度的重塑之上。他越是成功，反对的力量就越是积聚。一旦他本人不在了，或者权力稍有松动，一切便会打回原形，甚至变本加厉。人亡政熄，古来如此。他张居正，未来也逃不过这个命运。”
书房内，只剩下炭火的哔剥声，和窗外淅沥的雨声。
胡宗宪的脸色，在灯火下显得愈发苍白。
他知道，陈恪说的，是对的。
张居正的改革，他有所耳闻，核心无非是“尊主权，课吏职，信赏罚，一号令”，仍是传统法家权术那一套，强化中央集权，加强个人控制。
这或许能收效于一时，但绝非长治久安之道。
而陈恪在东南所做的，虽然看似“离经叛道”，却隐隐指向了更根本的东西——生产力的提升，生产关系的调整，社会结构的渐变。
可这又如何？这条路，太难，太险，几乎是与与整个旧秩序为敌。
“子恒，”胡宗宪长长吐出一口气，仿佛用尽了全身力气，“即便你所言有理。可这条路……怎么走？扯旗造反，与朝廷兵戎相见？届时生灵涂炭，山河破碎，你我便是千古罪人！侯爷可曾想过，麾下将士是否愿追随？东南百姓是否愿支持？天下士林，又将如何口诛笔伐？”
“不。”陈恪摇头，目光锐利如刀，“并非造反。至少，不是寻常意义上的造反。”
他压低声音，语速加快：“我召集诸将，便是为此。接下来，只需……”
后面的声音几不可闻，陈恪凑近胡宗宪，以手蘸着杯中冷茶，在紫檀木的案几上，飞快地划写起来。胡宗宪凝神细看，初时眉头紧锁，渐而双眼微睁，露出难以置信的神色，最终，化为一片极致的震惊与……恍然。
“如此……这般？”胡宗宪的声音微微发颤。
“正是。”陈恪坐直身体，抹去水迹，神色恢复平静，“此事大有可为。看似凶险，实则步步皆在法理框架之内，留有充足转圜余地。要让天下人看到，我等非为私利，实为公义，为社稷，为百姓。”
胡宗宪久久不语，他心乱如麻。
陈恪的计划，胆大包天，却又奇诡缜密，充分利用了现有的权力格局、法理依据和人心向背。
若成，或许真能开辟出一条前所未有的蹊径，既不彻底与朝廷决裂，又能保住东南新政成果，甚至反过来影响中枢。
若败……那便是真正的灭顶之灾，比单纯的造反失败，可能还要惨烈。
风险与机遇，皆大到无以复加。
他知道，陈恪没有说出口的，还有一层意思——他胡宗宪，早已没得选了。
从隆庆三年，陈恪起复为东南总督，而他被任命为副手，实际负责协调稳定旧有官僚体系、为新政保驾护航开始，他们的命运就已紧紧捆绑在一起。
他是陈恪在东南旧官僚和军队系统中的“压舱石”和“润滑剂”，陈恪的许多政令，若无他胡宗宪的威望和手腕协助推行，绝难如此顺利。
同样，他胡宗宪能在严党倒台后得以保全，甚至晚年还能参与如此波澜壮阔的事业，也离不开陈恪的信任与支持。