和黑山羊的作战不是没有任何损耗。美杜莎轻抚着自己平坦的肚皮，空荡荡的肠胃正发出阵阵哀鸣，其声响如雷。每次使用那对魔眼都会耗费巨量的魔力，而眼下又无法立刻从伴侣那里取得补充，就只能找寻食...弥拉德的脚步在楼梯转角顿住了。不是因为身后那七只芋虫忽然齐刷刷翻了个身，露出肚皮上用魔力纹出的、歪歪扭扭却异常统一的发光字迹——“饿饿饿饿饿饿饿”，也不是因为瑞尔梅尔在他臂弯里无意识蹬了下小腿，脚尖蹭过他颈侧，带起一阵细小战栗；更不是因为走廊尽头那台仍在循环播放希奥利塔梦呓的自走型魔导机器，此刻正卡在“……假货永远成不了真！嘻嘻嘿嘿嘿嘿——”的尾音上，发出类似齿轮打滑的“咔吱…滋…滋滋…”声。而是因为他左耳垂上，毫无征兆地，被一枚冰凉的东西咬住了。极轻，极稳，带着不容挣脱的吸附力。像某种深海软体生物精准锚定猎物，又像久旱龟裂的河床终于迎来第一滴雨——不痛，却令整片神经末梢骤然绷紧、灼烧、然后轰然坍塌成一片白噪。他猛地低头。一只通体泛着幽蓝微光的、仅指甲盖大小的蝶翼魔偶正停驻在他耳垂边缘。它没有眼睛，只有两片薄如蝉翼的翅膜，正以每秒十七次的频率高频震颤。翅膜表面浮游着细密银线，勾勒出一个不断旋转、自我嵌套的衔尾蛇符文——那是俄波拉最私密的缄默之印，唯有她亲手刻写、并注入自身一滴心血的魔偶，才能承载此印，且仅对指定目标生效。而此刻，那符文正微微发烫，烫得他耳骨酥麻。弥拉德没动。他只是缓缓吸了一口气，再徐徐吐出。胸腔起伏间，臂弯里的瑞尔梅尔似有所感，迷糊中往他怀里更深地埋了埋，鼻尖蹭着他锁骨，呼出温热气息：“……母鲨鱼……尾巴……晃……”“……嗯。”他应了一声，声音哑得厉害，却奇异地平稳下来。下一瞬，那魔偶倏然离体，化作一缕幽蓝流光，无声无息钻入他耳道深处。视野没有变暗，也没有眩晕。相反，世界在刹那间被剥去了所有冗余噪音——芋虫的咕噜声、魔导机的卡顿声、墙纸焦糊的刺鼻味、魔药雾气的甜腥气……尽数退潮。唯有一道清晰、冰冷、带着古籍羊皮纸与陈年松脂气息的女声，在他颅骨内壁精准共振：【“弥拉德大人。您怀中那位，是瑞尔梅尔·斐利安塔，第三顺位女武神，亦是‘不思议之国’百年来首位获准佩剑进入王城禁苑的外邦人。她右肩胛骨下方三寸，有道旧伤——十七岁初战巨蜥魔时留下的齿痕，愈合后形成淡金色鳞状瘢痕。您若吻那里，她会瞬间僵直，瞳孔放大，呼吸停滞整整七秒。这是她的死穴，也是她唯一不会拔剑相向的破绽。”】弥拉德喉结滚动了一下。那声音未停，语速加快，字字如淬毒银针，精准扎进他思维最幽微的褶皱：【“希奥利塔殿下此刻正与俄波拉老师争夺映写魔镜。镜中存有您与瑞尔梅尔小姐在斐利安塔庆典高空飞驰时的影像——她指尖拂过您额前碎发，您下意识偏头避开，却在她收回手的瞬间，用拇指指腹，极其缓慢地、反复摩挲了自己被触碰过的皮肤。此动作持续二十三秒。镜面角落，映出希奥利塔藏身的云层阴影轮廓，她当时已屏住呼吸，心跳频率提升至每分钟一百八十二次。”】弥拉德垂眸。瑞尔梅尔睫毛轻颤，在他颈侧投下蝶翼般的阴影。她睡颜毫无防备，唇色是浅淡的樱粉，呼吸均匀绵长。可就在方才那幽蓝魔偶入耳的刹那，她搭在他后颈的手指，极其细微地蜷缩了一下——像一条警觉的鱼，在察觉到水波异动的瞬间收拢鳍。他没点破。【“您左袖内衬第三道暗纹，是希奥利塔殿下亲手所绣的‘缚风藤’图样。她绣了十七次才成功。最后一次，针尖刺破食指，血珠渗入丝线，凝成藤蔓末端一点朱砂色。您从未拆开看过。但俄波拉老师知道。她昨夜调配‘静默安眠剂’时，在坩埚底刮下了一小片您昨日换下的衣袖残片——上面有那点朱砂，也有您皮肤脱落的角质。她将二者一同投入熔炉，蒸馏出的精华液，此刻正盛在您左手边茶几上的青瓷盏里。喝下去，您今夜会做一场无比清晰、细节丰沛的梦。梦里，您会看见希奥利塔跪坐在您床前，为您擦拭高烧滚烫的额头。她额头抵着您手背，眼泪一滴、一滴，砸在您腕骨凸起处，洇开一小片深色水痕。她没说话，只是哭。哭得肩膀剧烈耸动，哭得整个房间都弥漫着咸涩的、近乎绝望的香气。”】弥拉德的目光，终于从瑞尔梅尔脸上移开，落在那盏青瓷盏上。盏中液体澄澈如泉，却诡异地悬浮着七颗米粒大小、缓缓自旋的银色光点——恰如七只微型的、正在孵化的芋虫。他没碰。【“最后。您不必为‘选择’而焦虑。因您早已做出选择。就在您横抱瑞尔梅尔穿越斐利安塔上空，她发丝拂过您下颌时，您左手无名指曾有0.3秒的抽搐——那是您幼年被魔狼撕咬后，左臂神经永久性损伤的旧疾。每当您极度渴望某物，又强行压抑时，它便会如此痉挛。而今日，它已抽搐了四十七次。每一次，都发生在希奥利塔殿下目光落于您身上的时刻。”】声音戛然而止。幽蓝流光自弥拉德耳道逸出，于半空聚成一枚微小的、正在融化的冰晶。冰晶内部，最后一行银色符文无声浮现，随即崩解为齑粉：【“您不是答案本身。无需寻找。只需承认。”】冰晶消散。走廊里所有声音、气味、光影，轰
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