然倒灌回弥拉德的感官。芋虫们还在哼哼唧唧：“……母饿鱼……快喂……”魔导机卡顿完毕，重新启动，希奥利塔的声音带着奇异的回响：“……跃进真正的弥拉德大人怀中……用挑衅的态度说……假货永远成不了真……唔嘿嘿嘿嘿……”瑞尔梅尔在他怀里翻了个身，后脑勺不轻不重撞上他下颌，发出“咚”的一声闷响。她咂咂嘴，嘟囔：“……尾巴……断了……补……”弥拉德低笑出声。笑声低沉，沙哑，带着一种近乎悲悯的温柔，又裹着不容置疑的决断。他抬手，不是去碰那盏青瓷，而是极其自然地、用指腹擦过瑞尔梅尔额角一道几乎看不见的细小擦伤——那是庆典烟花升空时，迸溅的星火余烬。动作轻柔得像对待易碎的琉璃。而后，他抱着她，继续向前走。脚步沉稳，踏在焦糊的地毯上，发出轻微的、沙沙的声响。仿佛刚才那场只在他颅骨内发生的惊心动魄的密谈，不过是拂过耳畔的一缕穿堂风。他经过那七只摊开肚皮的芋虫。其中一只肥硕的、头顶还顶着半片烤焦墙纸的芋虫，慢悠悠抬起眼皮，浑浊的复眼里映出弥拉德平静无波的侧脸，以及他臂弯里瑞尔梅尔毫无防备的睡颜。芋虫张了张嘴，声音含混：“……母……”弥拉德脚步未停，只垂眸，目光在它头顶那片焦黑墙纸上停顿半秒。墙纸残片边缘，用炭笔潦草地画着一只歪歪扭扭的蝴蝶——翅膀残缺，却执着地朝向走廊尽头那扇紧闭的、属于希奥利塔的房门。他眼睫微垂，掩去所有情绪。就在此时，那扇紧闭的房门，毫无征兆地“咔哒”一声，开了条缝。门缝里，没有希奥利塔的身影。只有一只苍白纤细的手，从门内伸出来。五指张开，掌心向上，静静悬在昏暗的走廊光里。指尖微微颤抖，指甲边缘泛着失血的青白。那只手的无名指上，赫然戴着一枚样式古朴的银戒——戒面蚀刻着盘绕的荆棘，荆棘中心，是一颗尚未睁开的、紧闭的眼。是俄波拉的戒指。弥拉德脚步，终于彻底停下。他抱着瑞尔梅尔，站在门前一步之遥。走廊顶灯忽明忽暗，将他和那只悬空的手，投在墙壁上的影子拉长、扭曲、交叠。影子里，瑞尔梅尔的睡颜与那只颤抖的手，仿佛即将融为一体。时间凝滞。芋虫们停止了哼哼。魔导机卡在“嘿嘿嘿——”的拖长音上，再无声息。连空气中游离的暗物质，都停止了飘荡。那只手，依旧悬着，固执地，等待着什么。弥拉德没动。他只是看着那只手，看了很久。久到瑞尔梅尔在睡梦中蹙起眉，不安地揪住了他胸前的衣襟。然后，他做了一件谁也没料到的事。他低下头，就着臂弯里瑞尔梅尔熟睡的姿态，将嘴唇，轻轻、极其轻柔地，贴在了她微凉的额角。一个无声的、几乎无法被称作亲吻的触碰。做完这个动作，他才缓缓抬起眼，望向门缝里那只悬空的手。目光平静，深邃，如同古井，映不出丝毫波澜，却让那只手的颤抖，骤然加剧。他开口，声音不高，却清晰地穿透了整条死寂的走廊，每一个字都像投入深潭的石子，漾开无声的涟漪：“俄波拉老师。”门缝里，那只手猛地一缩。“您给我的‘答案’，我收到了。”“但您漏算了一件事。”弥拉德顿了顿，视线从那只缩回的手上移开，重新落回瑞尔梅尔沉静的睡颜上。他拇指指腹，无意识地、一遍遍摩挲着她鬓角柔软的碎发。“希奥利塔殿下，从来就不是‘假货’。”“她只是……太早学会了把最锋利的刀，藏在最甜美的糖衣里。”“而您，”他声音轻了下去，却更沉，“教她藏刀的人，也该教她，何时该把刀，收进鞘里。”门内，传来一声极轻的、仿佛叹息般的抽气。紧接着，是布料摩擦的窸窣声，和一声压抑的、短促的呜咽。那只手，终于完全缩了回去。门，无声地、缓缓合拢。“咔哒。”最后一声轻响，像一声迟来的、沉重的叹息。弥拉德抱着瑞尔梅尔，转身。他没再看那扇紧闭的门，也没看地上那七只重新开始翻滚哀嚎的芋虫，更没碰那盏悬浮着银色光点的青瓷盏。他径直走向走廊尽头自己的房间。推开门，反手关上。屋内一片漆黑。他走到窗边，单手拉开厚重的天鹅绒窗帘。窗外，不思议之国的天穹正流淌着薄荷绿的微光，温柔，恒定，亘古不变。远处，王城尖塔的琉璃穹顶反射着这抹绿意，像一块巨大而冰冷的翡翠。他将瑞尔梅尔轻轻放在宽大的丝绒沙发上，替她拉好滑落的披风。然后，他回到窗边，静静伫立。夜风从半开的窗棂涌入，吹动他额前碎发，也吹动他左袖内衬——那第三道暗纹下，一点细微的朱砂红，在薄荷绿的天光里，若隐若现。他抬起左手。无名指上，并无戒指。只有指腹一道浅浅的、几乎难以察觉的旧疤——那是幼年魔狼撕咬后，无数次愈合又崩裂，最终沉淀下来的印记。他凝视着那道疤。良久。窗外，薄荷绿的天光悄然流转，渐渐晕染上一丝极淡、极淡的绯红，如同少女羞怯时颊边浮起的云霞。弥拉德终于抬起右手，缓缓按在左胸。掌心之下，心跳沉稳，有力，一下，又一下。像一面被遗忘在古老神殿深处的鼓，此刻，正被一只无形的手，第一次，郑重地敲响。