王响裹着厚实的棉袍，跟着黄巾亲卫穿过幽深的府门，踏入张角的议事帅堂。堂内没有奢华陈设，唯有一面硕大的冀州全境地图挂在正壁，炭火盆烧得正旺，却驱不散空气中肃杀的凝重。他垂首躬身，指尖攥着棉袍边角，心脏怦怦狂跳，方才张角亲口交代的商队事宜，如一道惊雷，炸得他心神俱震，半晌回不过神。
这桩破天荒的商队差事，怎么偏偏落到了自己头上？
王响出身冀州王氏行商家族，三代人走南闯北，靠着粮盐、铁器、布帛生意站稳脚跟，深谙乱世商道的生存法则，更看透了商贾在这世道里的卑微。士农工商，商居末流，即便腰缠万贯，在世家官吏、统兵将领面前，依旧直不起腰。可张角口中的这支商队，绝非寻常走街串巷、贩货牟利的商队，其内核是藏在商贸外衣下的暗桩密探，明着往来各州通商，暗地里暗中观察各方势力，往后更会发展成细作机构，深入诸侯腹地刺探军政情报。
王响一眼便勘破了这层谋划。有张角这位冀州之主暗中撑腰，这支商队能轻易拿到冀州的通商特权，粮草、盐铁、军械物资的贩运一路绿灯，用不了多久便能垄断冀州内外的商贸往来，牢牢攥住一地的经济命脉。到那时，便可凭借经济手腕，悄无声息地渗透诸侯麾下的军队与官场——以财货拉拢官吏，以物资钳制军伍，不动声色间搅动天下格局。这是釜底抽薪的狠招，也是悬在头顶的利刃，成则一步登天，败则满门抄斩。
尤其张角是天下公认的反贼，跟着他办这等绝密差事，一旦败露，便是株连九族的大罪。惶恐如寒水漫过四肢百骸，王响脊背生凉，几乎要张口请辞。
似是看穿了他的惊惧与犹豫，帅堂主位上的张角缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严，裹挟着大贤良师独有的慑人气场：“王响，你不必惶恐。此事我并非随意指派，而是从人才库中优中选优，遍观冀州才俊，唯有你最堪此任。”
人才库三字入耳，王响心中猛地一震。
这人才库，是张角占据冀州后专为寒门子弟、商贾匠人、江湖武夫设立的举才机构。彼时天下官场，晋升渠道被世家大族牢牢把持，官员提拔全靠门阀举荐、朋党援引，寒门之人永无出头之日。而张角身为反贼，天下世家皆视他为仇敌，不肯依附，他便只能另辟蹊径，收拢那些被世家排挤的底层人才。可即便如此，人才库依旧被世家官吏嗤之以鼻，寻常晋升之路，从无有人从人才库拔擢，像王响这般商贾出身的人，更是难登大雅之堂，连入仕的门槛都摸不到。
张角独独选中他，其中权谋深意，王响瞬间了然。一来，他出身商族，精通经济门道，是执掌商队的不二人选；二来，以人才库拔擢商贾，既能向冀州百姓彰显自己不拘一格降人才的明君胸襟，又能避开世家耳目，让这支密探商队藏得更深。在诸侯与世家眼中，一个商贾牵头的商队，根本不值一提，恰恰是最好的掩护。
思及此，王响心中的惶恐稍减，取而代之的是一种沉甸甸的受宠若惊。
张角望着他，继续许下重诺：“待商队步入正轨，我会依照汉朝官职管制体系，为你新设一个中等官阶，不高不低，恰合其用。既不让你过于扎眼，引诸侯与世家猜忌，又能让你名正言顺地执掌商队，统辖人手。”
王响猛地抬头，眼中满是难以置信的光芒。入仕为官，还是专属的中等官职，这是王氏家族三代人都不敢奢求的荣耀！他连忙俯身叩拜，声音带着难掩的激动：“属下谢过大贤良师恩典！”
可这份震惊尚未散去，张角接下来的一句话，直接让他僵在原地，浑身血液都仿佛凝固了。
“此外，我会将颜良、文丑两位大将，拨归你麾下调遣，护卫商队周全。”
颜良、文丑！
这六个字，是响彻河北大地的名号。二人皆是万夫不当之勇的猛将，自黄巾起义起便追随张角南征北战，横扫冀州诸郡，斩杀敌军将领无数，是威震天下的河北双雄。放眼天下诸侯军中，也找不出几人能与之匹敌。尤其是颜良，早年便凭借赫赫军功，身居黄巾军中师长之位，统领冀州最精锐的主力部队，是军中数一数二的元老功勋，若非前不久触犯军令，犯下大错，如今已是张角麾下最核心的军中柱石。
这样两位威名赫赫的大将，竟要下放给自己一个商贾出身的人调遣？
王响只觉头晕目眩，惶恐之意再次翻涌而上，比先前更甚十倍。他何德何能，能让两位河北名将为自己的商队保驾护航？而更让他心生敬畏的，是张角恐怖的军队统治力——颜良手握重兵，功