“你不必有过多顾虑。”张角淡淡开口，语气平静无波，“你只需与这二人妥善交好即可，待商队立下功绩，我自会重新授予他们官职。”
他话锋一转，道出了派将的核心缘由：“如今乱世纷争，我等又被诸侯视为反贼，南北商道贼寇横行，诸侯兵马、世家私兵更是虎视眈眈，随时会劫杀商队。没有一支精壮的精锐部队镇压，这支商队根本寸步难行。颜良、文丑率领本部精锐随行，方能震慑四方，保商队走南闯北无虞。”
“至于商队的名号，你自行取定即可，我不掺和。”张角挥了挥手，语气带着不容置喙的决断，“此事绝密，除你我与颜良、文丑外，不得有第五人知晓，泄露半句，军法处置。”
“属下遵令！万死不辞！”王响深深叩首，直到退出帅堂，瘿陶城的寒风卷着霜气扑在脸上，他才发觉后背早已被冷汗浸透，脚步虚浮，如同踩在云端。前路是滔天的富贵与权柄，亦是万丈深渊，一步踏错，便是粉身碎骨。
就在张角召见王响的同时，瘿陶城西侧的一座僻静别院外，黄巾守卫林立，戒备森严。这里是软禁颜良的地方，自他被削职卸权后，便被圈禁在此，平日里连亲友都不得随意探望，唯有今日，张角破例下了令，让文丑入内相见。
别院之内，冷清萧瑟，全然不见昔日颜良身为军中大将的风光。庭院里的草木枯败，甲仗架上落满灰尘，唯有堂内一桌简单的酒肉，透着几分烟火气。颜良身高八尺，虎背熊腰，面容刚毅，只是此刻眉宇间满是郁色，一身悍气被软禁的憋屈磨得只剩焦躁。
他早在黄巾起义攻占冀州之时，便经张角撮合，迎娶了冀州地方豪族崔氏之女为妻，婚后育有一子一女。崔家是冀州老牌豪族，在地方上根基深厚，张角此举，本是为了拉拢冀州豪族，稳固统治。起初颜良军功显赫，身居师长高位，权势地位远胜妻家，崔氏对他恭敬有加，崔家也攀附不已。可如今他沦为被圈禁的罪将，一切都变了。
崔氏整日躲在厢房里抱怨不休，话语尖刻，句句戳心：“我崔家乃是冀州名门，当初嫁你，是看中你黄巾大将的权势，如今你成了被软禁的废人，连家门都出不去，我崔家的脸面都被你丢尽了！”“外面诸侯都在骂大贤良师是反贼，随时会打进来，你这般落魄，我们娘仨迟早要跟着你遭殃！”
无休止的念叨，像针一样扎在颜良心上。他本是心高气傲的武将，半生戎马，浴血沙场，从未受过这般屈辱。空有一身武力，却被困在这方寸别院，连反驳的底气都没有，心中的郁气越积越重，几乎要撑破胸膛。
就在这时，院外传来通报，文丑到访。
颜良眼前一亮，一扫连日来的颓丧，欣喜若狂。文丑是他结义兄弟，二人一同投军，一同征战，情同手足，是这乱世中最亲的人。自他被软禁后，文丑因军中要务，加之张角禁令，一直未能前来探望，如今终于得见，颜良连忙亲自迎出门，拉着文丑的手走进内堂。
“二弟，你可算来了！为兄这日子，过得憋屈啊！”颜良给文丑倒满烈酒，举杯痛饮，烈酒入喉，烧得他心口发烫。
文丑看着兄长憔悴的模样，心中酸涩，落座后环顾冷清的别院，轻叹一声，压低声音，将张角指派商队的事情，一五一十地说给了颜良听。
话音刚落，颜良手中的酒盏“哐当”一声砸在案上，酒液溅洒一地。他虎目圆睁，勃然大怒，猛地站起身，周身悍气迸发：“荒谬！简直是奇耻大辱！”
“我颜良半生戎马，是黄巾军中的宿将，是镇守冀州的战将，纵使被削职软禁，也绝不可能屈身去做一个商队的护卫！”颜良气得浑身发抖，武将的傲骨在胸腔里翻腾，“传出去，天下诸侯会笑我落魄，黄巾旧部会笑我无能，我还有何脸面立足天地间？”
他当即断然拒绝，没有半分商量的余地。
文丑见状，连忙起身拉住他，苦口婆心地急劝：“兄长，你冷静些！这不是寻常商队护卫，这是大贤良师亲自指派的绝密差事，是陛下给你的转机啊！”
“转机？让武将做商队护卫，也算转机？”颜良嗤笑一声，满脸不屑与愤怒。
“兄长糊涂！”文丑急声说道，“你如今被软禁在此，寸步难行，军中旧部不敢靠近，崔家冷眼相对，再这样下去，你只会被彻底遗忘，一辈子困死在这里！参与商队之事，便能立刻解除软禁，重获自由，这是第一步！”
“大贤良师从未放弃你，不然也不会将这等绝密要事交给你我。商队配属的是精锐士卒，由你我一同统领，并非让你做低三下四的护卫，而是让你掌军护商，暗中执行密令。待此事办成，立下功劳，大贤良师必然会让你官复原职，重回军中执掌兵权！”
文丑的话，一字一句敲在颜良心上。
他僵在原地，满腔怒