刚过城门洞，一股浓稠到窒息的恶气便扑面而来，直冲鼻腔，呛得人头晕目眩、胃里翻江倒海。那不是单一的气味，而是无数腥臭苦涩交织的炼狱气息：熬煮劣质草药的焦苦、病患咳血的腥膻、肌肤溃烂的腐臭、大小便失禁的秽气、无人收敛的尸身散发的糜烂味，还有满城百姓久不洗漱的汗臭与死气，层层叠叠搅在一起，化作一张无形的毒网，将整座县城死死裹住。
抬眼望去，街巷之中满目疮痍，惨状令人不忍直视。
青石板路早已被污血、痰迹、秽物浸透，黑红一片，黏腻湿滑，踩上去步步惊心。街道两侧，随处可见瘫倒在地的百姓，瘟疫的症状在他们身上展现得淋漓尽致：有人浑身滚烫如火，面色赤红如烧，却裹着破棉絮瑟瑟发抖，牙关打颤，意识模糊，嘴里喃喃说着胡话，分明是高热入体、邪毒侵心；有人弯着腰剧烈咳喘，胸膛剧烈起伏，每一次咳嗽都撕心裂肺，咳得青筋暴起、眼眦欲裂，一口口浓痰带着鲜红的血沫喷溅而出，落在地上，触目惊心；更有甚者，肌肤之上泛起大片紫黑瘀斑，脖颈、手臂溃烂流脓，黄水淋漓，散发着阵阵腐臭，痛得满地打滚，却连抓挠的力气都没有，只能发出微弱的哀嚎。
老人枯瘦如柴，躺在冰冷的门板上，气息奄奄，眼窝深陷得能塞进手指，浑浊的眼珠一动不动，只剩胸口微弱的起伏，证明还活着；孩童趴在死去的母亲身上，有气无力地啜泣，哭声细若蚊蚋，小脸蜡黄发青，嘴唇干裂起皮，早已饿得失了力气，只是本能地依偎着亲人的尸体，不知死神早已盯上了自己；壮年男女本是家中顶梁，此刻也尽数倒下，扶着墙根慢慢挪动，脚步虚浮，随时都会栽倒，眼神空洞麻木，没有半分求生的欲望，只剩等死的绝望。
整座县城，没有半分烟火气，没有鸡鸣犬吠，没有市井喧嚣，唯有此起彼伏的咳喘声、微弱的呻吟声、孩童的啜泣声、病人断气前的嗬嗬声，交织成一曲绝望的悲歌，在死寂的街巷间回荡。
更可怖的是，瘟疫早已失控，无半分防护，无半分隔离。
病患与健康人挤在狭小的屋舍里，同饮一井水，同食一锅饭，咳嗽飞沫肆意飘散，污秽之物随意倾倒在街巷角落，无人清理，无人处置。墙角、屋檐下，随处可见来不及掩埋的尸体，有的用破草席草草裹住，有的直接曝露在外，被野狗、老鼠啃噬得残缺不全，蝇虫嗡嗡乱飞，爬满尸身溃烂的创口，成为瘟疫扩散的温床。家家户户的门窗上，都贴着惨白的丧纸，一扇扇紧闭的木门后，藏着一户户死绝的人家，整座城都被死亡的阴影笼罩，仿佛一座等待掩埋的坟茔。
而本该主持救治、安抚百姓的县衙，早已人去楼空。朱漆大门紧闭，门环上落满灰尘，县令、县丞、差役早已弃城而逃，卷走了仅剩的钱粮，将满城百姓彻底抛弃。在这乱世之中，地方官府对待瘟疫的手段，从来只有最冷血的一招——封城锁死，任其自生自灭。
古代交通闭塞，消息难通，一旦疫疾爆发，官府便会紧闭四门，严禁一人出城，将整城百姓困死在疫毒之中，等人死绝，瘟疫自然“消散”。此前幽州已有三五个县城遭遇此劫，封城之后，不出半月，满城尽死，无一幸免，成了无人敢踏足的死城。
廖化跟着张角踏入街巷，看着这炼狱般的景象，脸色惨白如纸，浑身汗毛倒竖，连忙伸手死死拉住张角的衣袖，声音都在颤抖，急切得近乎哀求：
“主公！快退出去！此城疫毒滔天，传染性极强，但凡沾到病患的飞沫、触碰过秽物，不出三日便会染病，高热咳喘、肌肤溃烂，无药可医！之前右北平的县城就是如此，封城之后半月，满城尽死，连收尸的人都没有！”
“当务之急是立刻封锁四门，斩断疫毒外传，绝不能让瘟疫蔓延到其他州县！您万金之躯，万万不能亲身涉险，这满城疫毒，一旦染身，回天乏术啊！”
廖化的劝阻字字泣血，皆是肺腑之言。乱世之中，弃一城保全局，是诸侯公认的“常理”，无人会指责，可张角望着那些在死亡边缘挣扎的百姓，望着那一双双空洞绝望的眼睛，心尖如同被利刃狠狠刺穿，痛得喘不过气。
他是大贤良师，是幽州百姓的主心骨，这些在瘟疫中苦苦挣扎的，都是他的子民。
让他下令封城，将一城生灵锁在炼狱里等死，他做不到，也绝不会做。
“诸侯的冷血常理，不是我太平道的道义。”张角声音低沉，目光悲悯而坚定，望着满城受苦的百姓，没有半分退缩，“疫毒再凶，能夺人性命，却夺不走我救民的初心。将我的子民弃之不顾，任其自生自灭，不是我该做的事。”
说罢，他立刻让亲卫取出随身携带的麻布、粗棉布，拿出剪刀与麻绳，亲自裁剪。将布料裁成方方正正的布块，边缘用麻绳缝紧，制成简易的遮口布罩——这是他能想到的最原始的防护手段，遮住口鼻，阻挡飞沫传染，减少疫毒侵袭。
张