他起身走到廖化面前，目光灼灼面授机宜：“蹋顿率三万主力来犯，是乌桓全部精锐。你在北谷口将其重创，击溃心气，蹋顿必北逃。素利两万骑兵久攻榆关不下，得知主力惨败，定会不战自退，北疆边患可解大半。”
“此战，不求全歼，但求痛击；不求速胜，但求稳胜。守住谷口，护我幽州，便是大功。”
廖化单膝跪地，甲胄叩地声如洪钟：“末将遵命！定不负主公所托，将乌桓挡在渔阳之外，护幽州百姓周全！”
“去吧。”张角轻轻颔首。
廖化转身大步离去，白衣白马冲出易京，朝北谷口大营疾驰。身后，五百连弩被将士抬着，紧随其后，寒光映日，锋芒毕露。
北谷口伏击大营，早已布防完毕。
两侧荒山陡峭，林木稀疏、怪石嶙峋，中间官道狭窄，正是瓮中捉鳖的绝佳战场。廖化刚翻身下马，一道魁梧身影便迎了上来，甲胄铿锵、气势悍勇，正是新任黄巾军第二师副师长——太史慈。
此刻太史慈身披重铠、腰佩双戟，身姿如松、气势如虹。可他身上铠甲，却带着触目惊心的痕迹：胸甲一道深灼痕，是烈火灼烧的焦黑印记；肩臂甲边缘被烟火熏黑，甲缝里嵌着灰烬焦土；护心镜上一道刀痕斜劈而过，与灼痕交织，更显狰狞。
这不是新甲，是他浴血死战的勋章，是从死地归来的见证。
廖化望着那道灼痕，眼中动容，那段惨烈记忆瞬间涌上心头——
不久前与公孙瓒主力决战，太史慈主动请命诱敌。他率少量兵力佯装败退，
那一战，太史慈以身为饵、灼身死战，为全歼公孙瓒主力立下不世之功，威名响彻全军。此次升任副师长，成为廖化左膀右臂，正是张角对他悍勇与忠诚的认可，全军上下，无人不服。
“子义，备战如何？”廖化拍了拍他的肩膀，声音沉稳。
太史慈攥紧双戟，甲上灼痕在寒风中愈发醒目，眸中燃火：“回将军！谷口伏兵就位，五百连弩分置山头，壕沟、拒马、绊马索尽数布好，只等蹋顿三万铁骑入袋！粮草刚到，将士饱食，士气正盛，求战心切！”
他顿了顿，目光投向北方，狠厉尽显：“乌桓狗贼肆虐北疆、屠戮汉民，此次送上门来，正好血债血偿！末将愿率先锋营，打头阵挫其锋芒！”
廖化看着他的悍勇，摇了摇头，压低声音道出全盘谋划，语气不容置疑：“子义，此战我们不止要痛击乌桓，更要生擒蹋顿！”
“生擒蹋顿？”太史慈一愣，随即狂喜，“将军此言当真？蹋顿是乌桓大首领，是兴兵罪魁，若能生擒他，北疆各族震恐，乌桓群龙无首、分崩离析，边患可彻底根除！”
“正是。”廖化点头，指尖点在沙盘地形上，“主公授我符咒、赐我连弩，就是要以最小代价，打最关键的胜仗。蹋顿狂傲自大，急于为子报仇，必轻敌冒进，率主力直闯谷口。”
“第一步，绊马索、拒马绊倒先锋，乱其阵型；第二步，两侧连弩齐发，箭雨重创主力；第三步，我率中军正面堵截，你率精锐迂回断后，形成合围；最后以主公符咒鼓舞士气，四面围攻，逼入绝境，务必生擒蹋顿，不得斩杀！”
廖化指尖划出合围弧线，步步为营、环环相扣：“蹋顿一死，乌桓会立新首领，依旧南下犯境。唯有生擒，押回易京交由主公处置，才能彻底震慑北疆，让乌桓百年不敢南下！”
太史慈热血翻涌，猛地单膝跪地，双手抱拳，灼痕映着灯火熠熠生辉，声音带着破釜沉舟的决绝：
“末将太史慈，愿领死士营，迂回断后、合围蹋顿！
若不能生擒乌桓首领，末将提头来见！
昔日火海诱敌，末将尚能死战不退；今日国仇家恨，末将必以死相拼，定将蹋顿活捉至将军面前！”
“好！”廖化扶起他，二人四目相对，战意交融，“有子义相助，此战必胜！你我联手生擒蹋顿，为幽州除害，为主公定北疆！”
大营之中，军令如山，迅速传至每一位将士。
五百连弩手蹲伏山头，扣紧扳机、利箭上弦，寒光闪烁；伏兵藏于密林怪石后，握紧长矛、屏息静待；绊马索深埋地下，拒马横亘官道，壕沟挖深三尺、布满尖木，一张天罗地网，静静张开。
太史慈回到营帐，摘下头盔，露出带着烧伤疤痕的棱角脸庞。他轻抚铠甲上的灼痕，那段焚谷死战的记忆再次清晰——烈火焚身、将士伤亡、孤身断后，可他从未低头，因为他是太平道的兵，是守护汉民的盾。
今日，乌桓来犯、百姓效死、主公托重任、将军定奇谋，他岂能留余力？
他握紧双戟，戟尖映日，寒光凛冽。
“蹋顿，你的死期，到了。”
寒风卷过北谷口，旌旗猎猎，伏兵寂然，唯有一双双燃着战火的眼睛，死死盯着北方官道尽头。
易京城中，张角白衣而立，望着塞北狼烟，指尖轻捻，太平道法隐隐流转。
渔