廖化全身披挂明光铠，腰佩环首长刀，手持一杆铁脊长矛，肃然立于谷道中央。三千黄巾军第二师的将士列成森严方阵，如同铜浇铁铸般伫立在寒风之中，矛锋斜指苍天，汇成一片森然的丛林。五百具连弩被巧妙隐藏在两侧山壁的矮松与乱石之后，弩手蹲伏在地，手指紧扣扳机，箭矢上弦，寒光闪烁，只待军令一响，便能射出遮天箭雨。
早在半个时辰之前，廖化便已下令清扫战场。将士们手持刀斧，将谷口周遭十里范围内的枯蒿、矮林、土坡、洼地尽数清查一遍，但凡能藏匿人影的角落，全都翻了个底朝天，地面上的杂草被踩平，可疑的痕迹被抹去，连一粒松动的石子都被归位。绊马索深埋于谷道地面之下，绳索由浸油的牛筋绞合而成，坚韧无比，只需牵动机关，便能瞬间弹起，绊倒冲锋的战马；三尺宽的壕沟挖在谷道中段，沟底插满削尖的木刺，如同狰狞的獠牙；拒马木横亘阵前，由粗壮的原木捆绑而成，死死堵住乌桓骑兵的冲锋路线。
一切伏击部署都已臻于完美，廖化原本的计划，是将三千主力隐于山壁之后，等蹋顿的三万铁骑贸然进入谷道，再瞬间封锁出口，关门打狗，以地形优势弥补步兵对骑兵的劣势。可此刻，廖化的眉头却紧紧拧成一团，深邃的目光望向北方茫茫黄沙，心头笼罩着一层挥之不去的阴霾。
他能清晰地感受到，一股磅礴的杀气，正从北方旷野缓缓逼近，可那支让他忌惮的乌桓大军，却如同凭空消失了一般，没有半点踪迹，没有半分声响，如同潜伏在暗处的饿狼，正死死盯着他这块猎物。
而此刻，在北谷口以北二十里的乌桓临时大营中，大首领蹋顿正烦躁地拍打着胯下的乌黑战马，粗壮的手掌狠狠砸在马鞍上，发出沉闷的巨响，脸色阴沉得如同暴雨将至的天空，头痛欲裂，满心焦躁。
他原本计划清晨时分便率军抵达谷口，以雷霆之势踏平黄巾防线，长驱直入渔阳，为儿子楼班报仇雪恨。可此刻，日头已经升至中天，大军却依旧停滞不前，行进速度慢得令人发指，彻底脱离了他的掌控。
究其根源，便是劫掠二字。
乌桓本是塞北草原的游牧蛮族，部族林立，以劫掠为生，此番倾巢南下，名为复仇，实则为了抢夺幽州的粮食、钱财、铁器与人口。从踏入幽州边境的那一刻起，麾下的各部骑兵便彻底疯了，彻底挣脱了军令的束缚。三五成群的乌桓兵卒四散而出，见村就抢，见屋就烧，见粮就夺，见女人就掳，如同饿虎扑羊，根本不听将令。
短短半日功夫，乌桓大营便被劫掠而来的物资堆成了小山。金黄的粟米、雪白的布匹、闪亮的金银、锋利的铁器，散乱地堆在地面上；掳掠而来的汉家女子被绳索捆绑着，蜷缩在营地角落，哭声、哀求声连绵不绝，令人心碎；牛羊牲畜散乱在队伍中，哞叫、嘶鸣不止；驮着战利品的马车歪歪扭扭，各部族的首领为了争抢财物拔刀相向，吵吵嚷嚷，骂声震天。
整支三万大军，早已没有了精锐铁骑的森严军纪，变成了一群混乱不堪、贪婪无度的匪寇。除了蹋顿身边的五千亲卫骑兵还保持着完整建制，麾下其余十几位部落首领，全都带着本部人马出去搜刮劫掠，迟迟不归。蹋顿派出去收拢队伍的传令兵跑断了腿，一波接着一波，可得到的回复全是“再抢最后一家”“马上就回”，没有一人愿意放弃到手的财富。
抢来的钱财、粮食、女人，如同沉重的枷锁，极大地延后了大军的行进速度，队伍越拉越长，越走越慢，从整齐的铁骑方阵，变成了一条绵延十里、散乱不堪的长蛇。
更让蹋顿心中不安的是，大军一路南下，长驱直入，早已深入幽州境内数十里，可别说黄巾军的主力部队，就连像样的抵抗、游哨、斥候都没碰上几个，整个北疆旷野，安静得诡异，安静得让人心头发慌。
张角能以道法斩杀他的儿子楼班，能一掌击溃百骑亲卫，绝非庸碌之辈。此人入主幽州之后，整顿边防，安抚百姓，收拢残军，必然会布下天罗地网等待他。事出反常必有妖，这份诡异的平静，绝非好事，背后定然藏着致命的杀机。
可箭在弦上，不得不发。
三万大军倾巢而出，若是就此半途而废，灰溜溜地退回塞北，不仅儿子的大仇难报，还会被鲜卑、匈奴等草原各族耻笑，他这个乌桓大首领的威望会一落千丈，部族联盟也会分崩离析。
蹋顿咬碎了牙，只能强压下心中的焦躁与不安，不断下令大军前进、搜刮、冲锋。他只能赌，赌黄巾军不堪一击，赌张角的道法只是虚张声势，赌自己的三万铁骑能踏平一切阻碍。
“来人！”蹋顿厉声嘶吼，声音如同惊雷。
一名亲卫骑兵立刻翻身下马，单膝跪地：“大首领！”
“命我亲卫营所