一支百余人的黄巾押送队伍，正护着一辆囚车，朝着幽州核心重镇易京的方向稳步前行。囚车四壁是碗口粗的硬木栅栏，里面五花大绑的，正是乌桓铁骑主帅、草原大首领蹋顿。
连日赶路，这位曾经纵横北疆的草原枭雄早已没了往日的威风。华贵的狼皮裘沾满了尘土与血污，脸上留着被生擒时的擦伤，散乱的头发粘在汗湿的额角，手腕脚踝被粗麻绳磨得血肉模糊，每一次囚车颠簸，都扯得伤口钻心地疼。可即便沦为阶下囚，他依旧梗着脖子，一双鹰隼般的眼睛里满是桀骜，丝毫没有收敛气焰。
每逢路过沿途的村镇，看到围观的百姓，他便要朝着囚车外啐一口带血的唾沫，扯着沙哑的嗓子放狠话：“你们这群黄巾贼寇，敢如此折辱我！等我回到草原，必率十万铁骑踏平幽州，把你们一个个吊在马后，拖死在关外的黄沙里！”
负责押送的黄巾校尉，是跟着太史慈、廖化从落石村血战出来的老兵，早见惯了他这副色厉内荏的模样，连眼皮都懒得抬，只冷冷吩咐麾下士卒：“看好囚车，莫让这贼酋耍花样。他要骂便骂，等见了大贤良师，自有他的苦头吃。”
士卒们领命，依旧按着既定节奏赶路，对蹋顿的叫骂充耳不闻。
这般无视，反倒让蹋顿心里的底气更足了。
他靠在囚车冰冷的木壁上，闭着眼，心里的算盘打得噼啪作响。
他太清楚眼下幽州的局势了。张角虽派黄巾大军收复了幽州大半郡县，可本地的世家大族、汉室残余守军依旧盘踞在各城，暗流涌动；关外鲜卑各部虎视眈眈，年年南下劫掠，边境从未真正安稳；更别说他麾下还有数万乌桓铁骑，就算此战惨败，主力依旧盘踞在草原深处，随时可以卷土重来。
若是张角杀了他，乌桓各部必定同仇敌忾，就算群龙无首，也会年年南下骚扰，烧杀掳掠，让幽州永无宁日。可若是留着他，只要他一句话，乌桓铁骑便能安分守己，至少三五年内，不敢轻易叩关南下。
孰轻孰重，张角不可能算不明白。
更何况，张角的根基在中原，主力都在与汉室官军对峙，根本不可能长期驻守幽州。杀了他，等于平白给自己树了一个死敌；留着他，却是稳住北疆的最好筹码。
想到这里，蹋顿嘴角勾起一抹得意的冷笑。
张角不敢杀他。非但不敢杀，最后还得恭恭敬敬把他送回草原，甚至要许给他好处，求着他约束乌桓各部，稳住幽州边境。
他这位乌桓大首领，就算成了阶下囚，也是拿捏着北疆安危的关键人物。
这般想着，他的腰杆挺得更直了，叫骂的气焰也愈发嚣张，仿佛囚车里坐的不是待审的俘虏，而是即将赴约的草原上使。
与囚车里的嚣张形成鲜明对比的，是队伍后方的流民队伍里，李煜父子的身影。
李煜背着刚满三岁的儿子，混在被解救的百姓之中，一步一步稳稳地跟着队伍往前走。他本是幽州边境的农户，乌桓铁骑南下时，村子被烧杀一空，妻子惨死在贼兵刀下，他拼了性命才护住怀里的幼子，若不是太史慈与廖化闯阵破敌，父子二人早已死在被掳往草原的路上。
一路往易京走，日子虽清苦，李煜却把孩子照顾得无微不至。
逃难时他只带出了半袋粗粮，一路上自己顿顿啃着冰冷发硬的粗粮饼子，却总要把饼子用温水泡软，混着黄巾大军发放的一点点米粥，一口一口喂给孩子。夜里扎营，他把自己唯一一件完整的外衣脱下来，严严实实裹在孩子身上，自己则靠着篝火，抱着孩子蜷缩一夜，哪怕冻得浑身发抖，也绝不让孩子受一点风寒。
白天赶路，孩子走不动了，他便用布条把孩子牢牢绑在背上，哪怕肩膀被勒得红肿出血，也不肯放孩子下来走一步。遇到同行百姓接济的一点干粮，他也全都攒起来，留给孩子吃。
“爹爹，饿。”孩子趴在他背上，小嗓子哑哑的，小声嘟囔着。
李煜连忙停下脚步，小心翼翼把孩子放下来，从怀里掏出用油布包好的半块饼子，又倒出一点温水把饼泡软，递到孩子嘴边，温声哄着：“宝儿乖，慢点吃，等到了易京，大贤良师会给我们分粮食，分田地，以后再也不用饿肚子了。”
孩子小口啃着饼子，忽闪着大眼睛问：“爹爹，我们还能回家吗？”
李煜的眼神暗了暗，村子早已被烧成了白地，家早就没了。可他看着孩子稚嫩的脸，还是挤出一抹温和的笑，摸了摸孩子的头：“易京就是我们的新家。大贤良师的人说了，到了那里，给我们分田盖屋，再也不会有贼寇来欺负我们了。”
沿途之上，他亲眼见着黄巾义军不仅给百姓发放粮食，还安排医官给生病的人看病，对老弱妇孺处处照拂，和那些烧杀抢掠的乌桓人、横征暴敛的汉室官兵判若两人。百姓们口中常说的“大贤良师仁义”，他是真真切切体会到了。
看着孩子吃饱了，又乖乖趴在他背上睡着了，李煜才重新背起孩子，