“臣……领旨。”
刘宏又看向刘辩：
“辩儿，你过来。”
刘辩上前，跪在皇甫嵩面前。
刘宏从内侍手中接过一柄长剑，双手捧起。那剑鞘是玄铁的，剑柄是玉的，上面刻着“尚方”二字。
“这是尚方剑。”刘宏道，“持此剑，可斩违令者。上至将军，下至士卒，凡有不听号令、临阵脱逃者，你可先斩后奏。”
刘辩双手接过尚方剑，沉甸甸的，压手。
“儿臣……记住了。”
刘宏看着他，目光复杂：
“辩儿，朕把这柄剑给你，不是让你去杀人的。是让你知道，从今天起，你肩上担的，不是你自己，是这江山，是这江山里的百姓。”
刘辩重重叩首：
“儿臣，永世不忘。”
当夜，后宫。
何皇后坐在灯下，眼眶通红。
刘辩跪在她面前，低着头，不敢说话。
“辩儿。”何皇后开口，声音沙哑，“你父皇让你去，娘不拦你。娘只是……只是舍不得。”
刘辩抬起头，看着母亲：
“娘，儿臣会小心的。皇甫老将军会护着儿臣的。”
何皇后摇摇头：
“战场上，刀箭无眼。皇甫老将军再厉害，也挡不住流矢。你……你一定要活着回来。”
刘辩的眼眶，也红了。
他握住母亲的手：
“娘放心。儿臣一定活着回来。”
何皇后点点头，从怀里取出一枚小小的玉佩，塞进他手里：
“这是娘出嫁时，你外婆给娘的。带着它，保平安。”
刘辩接过玉佩，贴身藏好。
何皇后看着他，看了很久，忽然笑了。那笑容里，有泪，也有骄傲：
“去吧。别让你父皇等太久。”
刘辩站起身，朝母亲深深一拜，转身离去。
何皇后望着他的背影，眼泪终于夺眶而出。
十一月二十，洛阳城北，十里长亭。
天阴沉沉的，飘着细碎的雪花。长亭外，三千羽林军列成方阵，甲胄鲜明，长戟如林。那是太子北上的护卫队。
刘辩骑在一匹枣红马上，身披银甲，腰悬尚方剑。他第一次穿这身行头，觉得浑身不自在，但又有一股莫名的豪情涌上心头。
刘宏站在长亭中，身后跟着荀彧、陈群等大臣。
“辩儿。”刘宏开口，“此去幽州，路途遥远。记住，多看，多听，多想，少说。皇甫老将军教你的，都要记在心里。”
刘辩在马上抱拳：
“儿臣记住了。”
刘宏点点头，挥了挥手：
“去吧。”
三千羽林军，缓缓启程。
刘辩回头，看了父亲一眼。
刘宏站在长亭中，一动不动，望着他远去。
雪花越飘越大，渐渐模糊了那个身影。
刘辩转过头，策马向前。
他不知道，这一去，要多久才能回来。
但他知道，从今天起，他再也不是那个在宫里读书的少年了。
十二月初五，蓟县城外。
大雪纷飞，天地一片苍茫。
曹操、皇甫嵩、赵该等将领，站在城门口，等着太子的车驾。
远处，一队人马缓缓行来。当先一人，骑在枣红马上，身披银甲，腰悬长剑，虽然被风雪冻得脸色发白，但腰背挺得笔直。
曹操轻声对皇甫嵩说：
“老将军，太子殿下，比咱们想象的要硬朗。”
皇甫嵩点点头：
“陛下教出来的，不会差。”
太子车驾行到城门前，刘辩翻身下马。他走到曹操面前，拱手道：
“曹将军辛苦。”
曹操连忙还礼：
“殿下言重了。殿下远来辛苦，快请进城歇息。”
刘辩摇摇头：
“不急。先去看看将士们。”
曹操愣了一下，随即眼中闪过赞许之色。
他领着刘辩，走上城头。
城头上，守军正在加固防御。有的在搬运滚木擂石，有的在修补破损的墙垛，有的在擦拭兵器。看到太子，他们纷纷停下手中的活，抱拳行礼。
刘辩走到一个年轻士卒面前，看了看他手中的刀。刀刃上，有几个缺口。
“这是打仗打缺的？”他问。
那士卒愣了一下，没想到太子会跟自己说话，结结巴巴道：
“回……回殿下，是……是砍鲜卑人砍缺的。”
刘辩点点头，拍了拍他的肩：
“好样的。”
那士卒眼眶一红，差点掉下泪来。
刘辩继续往前走，走过一个个士卒，走过一堆堆滚木，走过一处处箭垛。他看得仔细，问得也仔细，问他们吃得好