阳光透过高大的窗棂，洒在大厅中央那五张巨大的铁板沙盘上。每张沙盘长两丈，宽一丈五，表面乌黑锃亮，是用上等精铁铸成的。铁板上，用白粉画着山川河流、城池道路，逼真得如同缩小的真实战场。
五张沙盘前，各站着三十名讲武堂学员，分成五组，每组十五人。他们穿着统一的青色短褐，腰间系着革带，一个个神情肃穆，目光炯炯。
今天，是讲武堂第一届“兵棋推演”大赛的日子。
五张沙盘，五种不同的地形。有幽州的平原，有并州的山地，有冀州的河流，有凉州的戈壁，还有一张是综合了各种地形的“混战图”。
每组学员，要在三个时辰内，完成一次完整的攻防推演。胜者，将获得一枚“兵权符”——那是将作监新制的奖励，持此符者，可在讲武堂内调动模拟兵力，进行更高阶的推演。
演武厅正中的高台上，卢植、曹操、皇甫嵩三人并肩而坐。他们的身后，站着太子刘辩。
刘辩的目光，落在那五张沙盘上。沙盘上，摆满了密密麻麻的小人——那是陈墨新制的“磁石兵俑”。
每一个兵俑，高约三寸，用青铜铸成，底部嵌着一块小小的铁片。有的兵俑是骑兵，骑着马，手持长矛；有的是步兵，披甲持戟；有的是弓弩手，半蹲着，作射箭状；还有的是将领，身披披风，腰悬长剑。每个兵俑的底座上，都刻着编号，从一到一千。
刘辩拿起一个骑兵兵俑，在沙盘的铁板上轻轻一放。兵俑稳稳地站住，纹丝不动。他推了推，兵俑滑出一段距离，但始终没有倒下。
“好东西。”他喃喃道。
身后传来脚步声。陈墨走到他身边，轻声道：
“殿下，这些兵俑，一共一千个。骑兵三百，步兵四百，弓弩手二百，将领一百。每一百个兵俑，配一只木箱，箱盖上刻着编号。用完可以收起来，下次再用。”
刘辩点点头，忽然问：
“陈大匠，这些兵俑，能不能做成不同的颜色？比如，红的是汉军，黑的是敌军？”
陈墨眼睛一亮：
“殿下这个主意好。臣回去就试试，用不同颜色的漆，涂在兵俑上。以后推演的时候，敌我分明，更容易看清。”
刘辩笑了笑，又看向沙盘。
卢植站起身，走到台前，朗声道：
“诸生听令！”
三百学员齐刷刷立正。
卢植道：
“今日推演，共五组，每组攻防各一局。攻方先布阵，守方后应对。每局半个时辰，两局之后，以战损比判定胜负。胜者，获兵权符一枚。持此符者，今后可在讲武堂内，随时使用沙盘兵俑，自行推演。”
他顿了顿，加重语气：
“这是将作监陈大匠和陛下特意为你们准备的。望诸生珍惜！”
三百学员齐声道：
“谨遵祭酒教诲！”
第一组推演的战场，是幽州平原。
攻方是甲组，守方是乙组。甲组的组长叫段云，是段颎的侄孙，讲武堂策论、骑射双科第一。乙组的组长叫赵云——不是三国那个赵云，是同名同姓的一个寒门子弟，来自冀州常山郡，弓马娴熟，心思缜密。
段云站在沙盘前，手里拿着一根细长的竹鞭。他的面前，摆着二百个红色兵俑——那是他的攻方兵力。乙组的守方兵力，也是一百五十个蓝色兵俑。
“开始。”卢植下令。
段云深吸一口气，开始布阵。
他用竹鞭指着沙盘上的几条道路：
“骑兵一百，分三路，从左、中、右三个方向佯攻。步兵八十，埋伏在这片树林里。弓弩手二十，占据这座高地，待敌军进入射程，齐射掩护。”
他一边说，一边把兵俑移到相应的位置。那些兵俑在铁板上滑动，发出轻微的“咔咔”声，仿佛真的在移动。
乙组的赵云盯着他的布阵，眉头紧皱。等段云布完阵，他开始布置防守。
“骑兵五十，放在右翼，防止敌军包抄。步兵一百，守在城门口，弓弩手全部上城墙。左翼这条小路，放十名斥候，一旦发现敌情，立刻回报。”
他把蓝色兵俑一一摆好。
卢植点点头：
“攻方开始进攻。”
段云下令：
“左路骑兵，出击！”
他推动几个骑兵兵俑，沿着左边的小路，向守方城池冲去。
赵云立刻应对：
“左翼斥候，放信号！”
他把一个斥候兵俑移动到沙盘边缘，做了一个放信号的动作。
曹操在一旁看着，轻轻点头：
“赵云的斥候放得好。左路佯攻，他一眼就看出来了。”
皇甫嵩也道：
“段云的佯攻太明显了，三路齐出，却没有主攻方向。赵云只要稳住阵脚，就能耗死他。”