天阴沉沉的，乌云压得很低，几乎要碰到堤顶。没有风，空气闷得像要拧出水来。河堤上，黑压压站满了人——附近村庄的百姓，各县赶来的官吏，还有从郡城特意来的官员。三千多人，鸦雀无声，只听得见河水缓缓流淌的声音。
堤中央，临时搭起了一座高台。高三丈，宽五丈，台上铺着红毡。台前，跪着三个人：郑荣、王贵、李忠。他们穿着囚衣，披头散发，脸色惨白如死人。
高台两侧，各站着二十名执戟的甲士，甲胄鲜明，目光如炬。
台下最前排，站着各县的县令、县丞、主簿。他们的脸色，比台上那三人好不到哪里去。有的在发抖，有的在冒汗，有的低着头不敢看。
人群中，一个老农低声问旁边的人：
“那台上，是什么人？”
旁边的人压低声音：
“宛县县丞郑荣，工吏王贵，还有郡丞李忠。听说他们修堤时贪了三十五万贯，修的堤全是裂缝。”
老农倒吸一口凉气：
“三十五万贯？那得是多少钱？”
“够咱们全县吃三年。”
老农抬起头，望向高台上那个负手而立的年轻人。
那年轻人穿着一身素白的深衣，腰悬一柄青铜长剑。剑鞘乌黑，剑柄上系着明黄色的丝绦，在阴沉的天色中格外醒目。
“那是谁？”
“太子殿下。新来的太守。”
老农的眼睛，瞪大了。
辰时正，鼓声响起。
刘辩走到台前，目光扫过台下那黑压压的人群。
三千张脸，有的恐惧，有的期待，有的麻木，有的冷漠。他看到了那个老农，看到了他眼中的敬畏和期盼。他看到了那些瑟瑟发抖的官吏，看到了他们眼中的恐惧和不安。
他深吸一口气，开口说话。
声音不高，但在寂静中格外清晰：
“诸位父老，诸位同僚。今天，本官在这里，要做一件事。”
他从腰间解下那柄青铜长剑，双手捧起，高高举过头顶。
剑身出鞘三寸，寒光闪闪。
“此剑，名尚方。是我父皇登基时，命将作监用天外陨铁所铸。剑在，如朕亲临。持此剑者，可斩违令者，上至将军，下至士卒，先斩后奏。”
台下，一片死寂。
刘辩的目光，落在跪着的三个人身上：
“郑荣、王贵、李忠，你们可知罪？”
郑荣浑身发抖，连连叩首：
“殿下饶命！殿下饶命！下官愿退赃！愿退十倍！”
王贵瘫在地上，一句话也说不出来。
李忠还在挣扎，拼命喊道：
“殿下！下官冤枉！下官没有收钱！是郑荣陷害我！”
刘辩冷笑一声：
“李郡丞，郑荣的账册上，清清楚楚记着，建安十五年五月，你收了他三万贯。这笔钱，你买了一座别院，在城东。院里有假山，有池塘，有十几个仆役。要不要本官带人去你院里看看？”
李忠的脸色，瞬间惨白。
刘辩不再看他，转向台下：
“建安十五年，朝廷拨八十万贯，加固白河大堤。这三个人，贪了三十五万贯。用劣质的材料，克扣民夫的工钱，修出一条满是裂缝的堤。”
他的声音越来越高：
“如果今年汛期，河水暴涨，这堤能挡住吗？挡不住！下游的村庄，千千万万的百姓，都要被淹！”
台下，爆发出愤怒的呼喊。
“杀了他们！”
“贪官该死！”
“还我们的钱！”
刘辩抬起手，人群渐渐安静。
他转身，走到郑荣面前。
郑荣抬起头，望着他，眼中满是恐惧和不甘：
“殿下……下官……下官……”
刘辩没有让他说完。
尚方剑出鞘。
剑光如雪，一闪而过。
郑荣的人头，滚落在地。
人群中，爆发出震天的惊呼。
刘辩没有停。他走到王贵面前。
王贵已经吓得说不出话，只是拼命叩首，额头撞在木板上，砰砰作响。
剑光再闪。
第二颗人头落地。
刘辩走到李忠面前。
李忠浑身发抖，却忽然抬起头，盯着刘辩，眼中满是怨毒：
“殿下，您今天杀我，明天，就会有人杀您！”
刘辩看着他，目光平静如水：
“李郡丞，你知道什么是尚方剑吗？”
李忠愣住了。
刘辩一字一顿：
“持此剑者，已将自己的生死，置之度外。”
剑光第三次闪过。
第三颗人头落地。
血，顺着高台的木板